Biotech & leven › Kweekvlees & cellulaire landbouw
Plantible haalt 35 miljoen dollar op voor vervijfvoudiging eiwitproductie uit eendenkroos
Het Amerikaanse voedingstechbedrijf Plantible Foods heeft 35 miljoen dollar opgehaald om de productie van zijn eiwit uit eendenkroos flink te vergroten. Met het geld breidt het bedrijf zijn fabriek in Texas uit om de jaarcapaciteit te vervijfvoudigen naar meer dan duizend ton. Investeerders zien in de technologie een antwoord op de groeiende onrust rond dierlijke eiwitten zoals ei en wei.
Plantible Foods, opgericht in 2016 door Tony Martens en Maurits van de Ven, haalt eiwit uit lemna: een snelgroeiend drijvend waterplantje dat wij kennen als eendenkroos. De nieuwe financieringsronde van 35 miljoen dollar bestaat uit 25 miljoen dollar lening via het Amerikaanse ministerie van Landbouw en 10 miljoen dollar aandelenkapitaal van onder meer investeerder RA Capital. Het geld gaat naar de bouw van extra kassen bij de fabriek in het Texaanse Eldorado, die eind volgend jaar klaar moeten zijn.
Eiwit met de eigenschappen van dierlijk eiwit
Het bedrijf isoleert uit lemna het eiwit RuBisCO, een van de meest voorkomende eiwitten op aarde dat in elk groen blad zit maar lastig en duur is om er in grote hoeveelheden uit te halen. Via eiwitextractie maakt Plantible er zijn zogeheten Rubi-eiwit van. Dat bevat alle essentiële aminozuren en scoort een 1,0 op de PDCAAS-score, de maatstaf voor eiwitkwaliteit waarmee het gelijkstaat aan dierlijk eiwit. Het Amerikaanse voedsel- en warenautoriteit FDA heeft het eiwit inmiddels de GRAS-status gegeven, wat betekent dat het veilig genoeg wordt geacht voor gebruik in voeding.
Volgens CEO Martens ligt de aantrekkingskracht van het product niet zozeer in het 'plantaardige' label, maar in de functionele eigenschappen: het eiwit kan emulgeren, binden en geleren, net als eiwitten uit ei of wei. Dat maakt het bruikbaar in gebak, sauzen, coatings en zuivelproducten. Door een verbeterd filtratiesysteem en een nieuwe lemna-kweekstam is de opbrengst per hectare het afgelopen jaar met meer dan 40 procent gestegen.
Onrust op de eiwitmarkt
Martens wijst op de instabiliteit van traditionele eiwitbronnen als belangrijke aanjager van de vraag. Vorig jaar zorgde vogelgriep voor verstoringen in de eiermarkt, en dit jaar kampt de sector met een wereldwijd tekort aan wei-eiwit. Daarnaast groeit in de Verenigde Staten de vraag naar alternatieven voor synthetische bindmiddelen zoals methylcellulose. Klanten hebben voor 2027 al bestellingen verdubbeld, waardoor Plantible ondanks de uitbreiding nu al rekening houdt met een tekort aan productiecapaciteit.
Meerdere spelers azen op hetzelfde eiwit
Plantible is niet de enige die RuBisCO probeert te commercialiseren. Het Nieuw-Zeelandse Leaft Foods haalt het eiwit uit alfalfa, terwijl bedrijven als Fudi Protein, Brevel en Lemnapro met vergelijkbare technieken experimenteren. Volgens Martens is de sector aantrekkelijk voor investeerders omdat een nieuwe productielocatie binnen negen maanden operationeel en winstgevend kan zijn. Hij verwacht dat grote ingrediëntenbedrijven de komende jaren via overnames hun aanbod zullen verbreden, om minder afhankelijk te worden van een klein aantal landbouwgrondstoffen.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als bedrijven als Plantible erin slagen om eiwit uit eendenkroos betaalbaar op te schalen, ontstaat een stabiel alternatief voor eiwitbronnen die gevoelig zijn voor ziektes, klimaat en marktschommelingen. Dat kan de voedingsindustrie minder afhankelijk maken van dierlijke grondstoffen zoals ei en wei, zonder in te leveren op functionele eigenschappen zoals binden en emulgeren.
- RuBisCO
- Een van de meest voorkomende eiwitten op aarde, aanwezig in elk groen blad, dat cruciaal is voor fotosynthese en nu wordt gewonnen als voedseleiwit.
- Lemna (eendenkroos)
- Een snelgroeiend, drijvend waterplantje dat het hele jaar door zonder pesticiden kan worden gekweekt en dienstdoet als grondstof voor eiwitextractie.
- Eiwitextractie
- Het proces waarbij eiwit wordt losgemaakt en gezuiverd uit een plantaardige of andere biologische bron.
- PDCAAS-score
- Een maatstaf die aangeeft hoe goed het lichaam een eiwit kan verteren en benutten; een score van 1,0 staat gelijk aan de kwaliteit van dierlijk eiwit.
- GRAS-status
- Een Amerikaanse aanduiding ('generally recognized as safe') die aangeeft dat een voedingsstof door de FDA veilig genoeg wordt geacht voor gebruik in voeding.
- Eiwitfiltratiesysteem
- Technische installatie die eiwit uit plantaardig materiaal scheidt en concentreert, waarbij verbeteringen direct de opbrengst verhogen.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
