Robotica › Autonome voertuigen & swarm robotics
Oud-CFO van Waymo stapt over naar zelfrijdende-autostartup Wayve
Elisa de Martel, tot januari nog financieel directeur bij Google-dochter Waymo, wordt CFO bij het Britse zelfrijdende-autobedrijf Wayve. De overstap valt samen met een cruciale fase voor Wayve, dat op het punt staat zijn rijtechnologie in robotaxi's en gewone auto's op de weg te brengen.
Wayve heeft een nieuwe financieel directeur: Elisa de Martel. Zij was van 2022 tot januari 2026 CFO bij Waymo, het zelfrijdende-autobedrijf van Google-moeder Alphabet. In die periode haalde Waymo 5,6 miljard dollar op in een Series C-ronde en begon het bedrijf commercieel te rijden in meerdere Amerikaanse steden. De Martel werkte daarvoor elf jaar bij Apple als financieel directeur voor productie en was CFO bij 3D-printbedrijf Carbon. Bij Wayve neemt ze het stokje over van Max Warburton, die sinds 2024 CFO was en nu een adviserende rol krijgt binnen het managementteam.
Rijden zonder gedetailleerde kaarten
Wayve, opgericht in 2017 en inmiddels 8,5 miljard dollar waard, onderscheidt zich met een andere aanpak dan veel concurrenten. Het bedrijf traint zijn rijsoftware met een end-to-end neuraal netwerk dat leert van rijgedrag, zonder vaste regels of een HD-kaart van de omgeving nodig te hebben. Die aanpak maakt de technologie in principe geschikt voor uiteenlopende auto's en gebieden, wat aantrekkelijk is voor autofabrikanten die niet aan één hardwareleverancier vast willen zitten. Wayve haalde tot nu toe in totaal 3,2 miljard dollar op bij investeerders.
Van rijhulp tot volledig zelfrijdend
De software van Wayve vormt de basis voor twee producten: een rijhulpsysteem waarbij de bestuurder nog oplet, en een systeem waarbij de auto alle rijtaken zelf overneemt. Dat laatste kan worden ingezet in gewone consumentenauto's, maar ook in robotaxi's. Wayve heeft inmiddels samenwerkingen met autofabrikanten Nissan en Stellantis, en werkt ook samen met Uber om zijn technologie in taxidiensten te gebruiken. In Londen rijden al testritten met een menselijke veiligheidsoperator aan boord, en Tokio moet binnenkort volgen.
Als CFO krijgt De Martel de financiële strategie, kapitaalallocatie en investeerdersrelaties onder haar hoede. Volgens ingewijden bij Wayve speelde vooral haar ervaring in de zelfrijdende sector een rol bij haar aanstelling. Voor Wayve breekt nu de moeilijkste fase aan: van een bedrijf dat nog volop test naar een leverancier die op grote schaal auto's van rijtechnologie voorziet.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? De overstap van een ervaren Waymo-CFO naar Wayve laat zien dat de zelfrijdende-autosector een nieuwe, meer commerciële fase ingaat. Bedrijven die eerder vooral testten, moeten nu bewijzen dat ze op grote schaal winstgevend kunnen opereren en samenwerken met autofabrikanten wereldwijd.
- Robotaxi
- Een zelfrijdende taxi die zonder chauffeur passagiers vervoert.
- ADAS (rijhulpsysteem)
- Software die de bestuurder ondersteunt tijdens het rijden, zonder dat de auto volledig zelfstandig rijdt.
- HD-kaart
- Een zeer gedetailleerde digitale kaart die veel zelfrijdende systemen gebruiken om hun positie en omgeving te bepalen.
- End-to-end neuraal netwerk
- Een AI-systeem dat rechtstreeks van ruwe data (zoals camerabeelden) naar rijbeslissingen leert, zonder tussenliggende, met de hand geprogrammeerde regels.
- Series C-financieringsronde
- Een latere investeringsronde waarin een bedrijf kapitaal ophaalt van investeerders, vaak wanneer het al bewezen heeft levensvatbaar te zijn.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
