Ruimtevaart › Herbruikbare raketten
NASA versnelt bouw maanlanders: astronauten moeten in 2028 weer op de maan staan
NASA heeft samen met SpaceX en Blue Origin de plannen voor nieuwe maanlanders aangepast om sneller astronauten terug naar het maanoppervlak te brengen. Beide bedrijven ontmoeten de Orion-capsule straks niet meer op dezelfde plek rond de maan, en moeten eerst een onbemande testvlucht uitvoeren. Doel is een bemande landing in 2028 en uiteindelijk een permanente maanbasis.
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA werkt binnen het Artemis-programma aan de terugkeer van astronauten naar de maan. Daarvoor heeft het twee private partners ingehuurd: SpaceX en Blue Origin. Beide bedrijven bouwen een eigen 'human landing system', de lander die astronauten van een baan om de maan naar het oppervlak brengt en weer terug. Om het tijdschema te halen, hebben NASA en de twee bedrijven nu de ontwerpen en de vluchtplannen vereenvoudigd.
Andere ontmoetingsplek boven de maan
Oorspronkelijk zouden de landers van SpaceX en Blue Origin de Orion-capsule ontmoeten in een vaste, langgerekte baan om de maan. Die aanpak gaat nu overboord. Elk bedrijf krijgt zijn eigen ontmoetingspunt, afgestemd op de eigenschappen van zijn eigen lander. Daardoor hoeven de teams minder compromissen te sluiten tussen de twee heel verschillende systemen en kan de ontwikkeling sneller verlopen. Bij elke Artemis-vlucht blijven straks twee astronauten in de Orion-capsule, terwijl twee anderen met de lander naar het oppervlak afdalen.
Voor de eerste bemande missies stijgen de astronauten op vanaf Kennedy Space Center in Florida, aan boord van de Orion-capsule boven op de zware SLS-raket. Beide landerbedrijven moeten eerst een onbemande testvlucht met hun bemande ontwerp uitvoeren, voordat er daadwerkelijk astronauten mee de ruimte in gaan. NASA certificeert de systemen pas na die test, om de veiligheid te waarborgen.
Tanken in de ruimte voor de Starship-lander
SpaceX bouwt zijn maanlander op basis van het Starship-ruimtevaartuig, dat ook wordt ingezet als herbruikbare raket voor andere missies. Omdat Starship in een baan om de aarde moet bijtanken voordat het naar de maan kan vertrekken, stuurt SpaceX eerst meerdere 'tankversies' van Starship de ruimte in. Die voertuigen leveren onderweg hun lading zeer koude, vloeibare brandstof af aan de Starship-lander, zoals een tankstation op aarde auto's bijvult. Pas daarna vertrekt de bemande of onbemande lander zelf vanaf Florida richting de maan.
Politieke druk op het tijdschema
NASA-topman Jared Isaacman noemt de versnelling noodzakelijk om het ruimtevaartbeleid van de Amerikaanse regering uit te voeren, dat een bemande maanlanding in 2028 en een permanente maanbasis als doel stelt. Volgens hem draait de agentschap momenteel op volle toeren: werkplaatsen draaien dag en nacht en teams werken aan de meest kritieke onderdelen van het project. De komende jaren moet blijken of de aangepaste planning voldoende is om de deadline daadwerkelijk te halen.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Deze aanpassingen laten zien hoe NASA steeds afhankelijker wordt van commerciële bedrijven voor bemande ruimtevaart, in plaats van alles zelf te bouwen. Als de aanpak slaagt, ontstaat een herbruikbaar systeem van raketten en landers dat niet alleen de maan, maar ook toekomstige Mars-missies betaalbaarder kan maken. Vertraging of falen van één partner kan het hele tijdschema voor een permanente maanbasis echter alsnog in gevaar brengen.
- Artemis-programma
- Het Amerikaanse ruimtevaartprogramma dat astronauten terug naar de maan moet brengen en er een permanente aanwezigheid moet opbouwen.
- Orion
- De bemande ruimtecapsule van NASA die astronauten van de aarde naar een baan om de maan vervoert.
- SLS (Space Launch System)
- De zware raket van NASA die de Orion-capsule de ruimte in lanceert.
- Human landing system
- Het ruimtevaartuig dat astronauten van een baan om de maan naar het maanoppervlak brengt en weer terug.
- Rendez-vous en docking
- Het bij elkaar komen en aan elkaar koppelen van twee ruimtevaartuigen in de ruimte.
- Cryogene brandstof
- Brandstof die tot extreem lage temperaturen is afgekoeld om in vloeibare vorm te blijven, vaak gebruikt in raketten.
- Onbemande demonstratievlucht
- Een testvlucht zonder bemanning om te controleren of een ruimtevaartuig veilig werkt, voordat er mensen mee de ruimte in gaan.
- Certificering
- Het officiële goedkeuringsproces waarbij NASA controleert of een ruimtevaartuig veilig genoeg is voor bemande missies.
- Herbruikbare raket
- Een raket die na een lancering teruggewonnen en opnieuw gebruikt kan worden, wat ruimtevaart goedkoper maakt.
- Maanbasis
- Een permanente of langdurige nederzetting op het maanoppervlak voor onderzoek en toekomstige missies.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
