Nvidia-topman speelt met robotduckjes: al 20.000 Microducks verkocht
Een filmpje van Nvidia-CEO Jensen Huang die met kleine robotduckjes speelt, ging deze week viraal. Binnen een dag werden er al meer dan 20.000 van de zogeheten Microducks voorbesteld, meldt Hugging Face. De kleine, open source robots worden getraind met Nvidia-technologie en kunnen nog voor kerst geleverd worden.
Tijdens de GTC Berlin-conferentie van chipfabrikant Nvidia liet CEO Jensen Huang zich filmen met een groepje kleine robotjes in de vorm van eendjes. De zogeheten Microducks waggelden rond, maakten piepjes die aan R2-D2 uit Star Wars doen denken, gingen op commando "dood" liggen voor een dutje en maakten zelfs een salto. De beelden werden massaal gedeeld op sociale media. Hugging Face-topman Clem Delangue meldde een dag later dat er al meer dan 20.000 exemplaren waren voorbesteld. Volgens hem kan de Microduck uitgroeien tot de best verkochte robot van het jaar, en niet alleen bij kinderen: ook in promotiemateriaal spelen vooral volwassenen met de robotjes.
Wie maakt deze robotjes?
De Microducks zijn ontwikkeld door Pollen Robotics, een Frans robotbedrijf dat in 2025 werd overgenomen door Hugging Face, een platform dat bekendstaat als een soort appstore voor AI-modellen. Nvidia nam Hugging Face afgelopen september over, waardoor de eendjes indirect ook een Nvidia-product zijn geworden. Het is niet de eerste robot van het duo: eerder bracht Pollen Robotics al de Reachy Mini uit, een ander klein en vriendelijk oogend robotje. Belangrijk detail is dat de Microducks open source zijn. Dat betekent dat de broncode en ontwerpen vrij beschikbaar zijn, zodat gebruikers zelf nieuwe trucjes kunnen programmeren en die kunnen delen met andere eigenaren.
Hoe leren de robots lopen en salto's maken?
De vaardigheden van de Microduck, zoals lopen, zitten en staan, zijn niet met de hand geprogrammeerd. In plaats daarvan gebruikten de ontwikkelaars Nvidia's simulatietechnologie: de robot werd eerst in een virtuele, nagebouwde wereld duizenden keren getest, voordat die kennis werd overgezet naar het echte, fysieke apparaat. Deze aanpak, waarbij AI-systemen eerst in een computersimulatie leren bewegen en pas daarna de praktijk induiken, wordt ook gebruikt bij grotere humanoïde robots en zelfrijdende auto's. Nvidia presenteerde de Microduck mede als showcase voor zijn RTX Spark, een compact ontwikkelbordje waarmee AI-toepassingen dicht bij de robot zelf kunnen draaien in plaats van via een verre datacenter.
Dat zo'n schattig speeltje uitgroeit tot een kerstrage, zegt ook iets over de robotica-markt. Betaalbare, open source robots maken het voor hobbyisten en studenten makkelijker om met geavanceerde AI-technieken te experimenteren, zonder dat ze zelf een duur laboratorium nodig hebben. Of de Microduck daadwerkelijk het populairste speelgoed van de feestdagen wordt, moet nog blijken, maar de voorverkoop belooft in elk geval veel.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? De Microduck laat zien hoe geavanceerde AI-robotica steeds toegankelijker en betaalbaarder wordt voor consumenten, niet alleen voor laboratoria en techbedrijven. Doordat de robot open source is en via simulatie is getraind, kunnen gewone gebruikers meedenken over nieuwe toepassingen, wat de ontwikkeling van huishoudrobots en educatieve robotica kan versnellen. Het succes toont ook dat grote chipbedrijven als Nvidia robotica steeds meer zien als een markt voor een breed publiek, niet alleen voor industrie.
- Open source
- Software of ontwerpen waarvan de broncode vrij beschikbaar is, zodat iedereen die mag bekijken, aanpassen en delen.
- Simulatietraining
- Een methode waarbij een robot eerst in een virtuele, nagebouwde omgeving leert bewegen voordat die vaardigheden worden overgezet naar het echte apparaat.
- GPU
- Een grafische processor, oorspronkelijk voor beeldbewerking ontwikkeld, die tegenwoordig ook wordt gebruikt om AI-modellen te trainen en te laten draaien.
- Keynote
- De hoofdlezing of belangrijkste presentatie tijdens een conferentie, vaak gegeven door een topman of topvrouw van het organiserende bedrijf.
- Voorbestelling (preorder)
- Het vooraf bestellen en betalen van een product dat nog niet geleverd is, vaak voordat het officieel in de winkel ligt.
- AI-agent
- Een AI-systeem dat zelfstandig taken kan uitvoeren of beslissingen kan nemen, in dit geval gebruikt om de robot bewegingen te leren.
- Ontwikkelbordje (zoals RTX Spark)
- Een klein, krachtig stukje hardware waarmee AI-berekeningen direct op of nabij een apparaat kunnen plaatsvinden, in plaats van op een ver datacenter.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
