NEURA onthult 20% lichtere humanoïde robot, klaar voor massaproductie

NEURA Robotics, een Duitse start-up gespecialiseerd in humanoïde robots, heeft de vierde generatie van zijn robot 4NE1 onthuld. Het apparaat is twintig procent lichter dan zijn voorganger, heeft een slanker lichaam en is bekleed met een zwarte, textielachtige buitenlaag. Volgens het bedrijf is 4NE1 Gen 4 ontworpen voor massaproductie, een stap die veel humanoïde robotbouwers nog moeten zetten. Tot nu toe bleven de meeste van dit soort robots prototypes die vooral in laboratoria en op beurzen te zien waren.

Gevoeligere handen en snellere reacties

De robot beschikt over verbeterde handen die preciezer kunnen grijpen, en over wat NEURA "Smart Limbs" noemt: armen en benen die zelfstandig op hun omgeving reageren zonder dat elk signaal eerst naar een centraal besturingssysteem hoeft. Daardoor zou de robot vloeiender bewegen en sneller kunnen bijsturen als iets onverwachts gebeurt, bijvoorbeeld wanneer een onderdeel net niet goed vastklikt tijdens montagewerk.

Een kunstmatig brein voor het lichaam

De aansturing gebeurt via Neuron AI, het eigen basismodel van NEURA voor wat het bedrijf "Physical AI" noemt: kunstmatige intelligentie die niet alleen tekst of beelden verwerkt, maar ook directe fysieke input zoals aanraking, kracht, geluid en de eigen lichaamshouding van de robot vertaalt naar concrete bewegingen. Dat moet de robot geschikt maken voor taken waarbij puur visuele herkenning niet volstaat, zoals voelen of een schroef goed is vastgedraaid. Het model wordt getraind met gegevens van robots zelf, met opnames van menselijke bewegingen en met computersimulaties. Via het platform Neuraverse kan een vaardigheid die één robot leert, gedeeld worden met alle andere aangesloten robots in het netwerk.

Trainingscentrum bij München

De robot wordt al getest in de zogeheten NEURA Gyms, trainingslocaties waar bedrijven robots praktijkklaar maken. Groter nieuws is de opening van het TUM RoboGym, een trainingscentrum van 2.300 vierkante meter dat NEURA samen met de Technische Universiteit van München (TUM) heeft gebouwd nabij de luchthaven van München. Sinds september oefenen daar robots al taken als het vullen van flessen, het verwerken van kartonnen dozen en het laden van houten onderdelen, met deelnemende bedrijven uit meer dan tien sectoren, waaronder de auto-industrie, farmacie, logistiek en de zorg. NEURA en TUM investeren samen ongeveer 17 miljoen euro in het project voor de komende drie jaar, waarvan NEURA zelf circa 11 miljoen euro voor zijn rekening neemt, aangevuld met apparatuur en rekenkracht. Het centrum in München moet het eerste zijn van een internationaal netwerk: vergelijkbare trainingslocaties zijn gepland in Europa, de Verenigde Staten en China, en NEURA werkt ook aan een tweede Duitse vestiging met de RWTH Aachen.