Tesla start productie van Optimus-robot, Musk wil 20.000 stuks per week in 2027

Tesla is begonnen met de productie van zijn humanoïde robot Optimus op een fabrieksband in Fremont, Californië. Het bedrijf noemt dit de eerste keer dat Optimus-robots volgens productienormen worden gebouwd, een belangrijke stap richting commerciële verkoop. Topman Elon Musk wil de productie uiteindelijk opschroeven naar 20.000 robots per week, eind 2027.

Van autofabriek naar robotfabriek

De fabriek in Fremont bouwde eerder elektrische auto's voor Tesla. Het bedrijf heeft een deel van die ruimte nu omgebouwd voor de productie van Optimus. Tesla maakte de mijlpaal bekend in zijn kwartaalupdate voor aandeelhouders over het derde kwartaal van 2026. Musk waarschuwde investeerders dat de opschaling langzaam zal verlopen, omdat Optimus voor Tesla een compleet nieuw type product is. Het bedrijf heeft weliswaar een productieproces ontwikkeld dat geschikt is voor een commerciële versie van de robot, maar verwacht dat zowel het fabricageproces als de hardware van de robot de komende tijd nog flink wordt aangepast.

Betrouwbaarheid en software blijven grootste knelpunt

Volgens Musk is de huidige fase nog echt 'vroege productie'. Hij verwacht tegenslagen zodra Tesla de productie verder opschaalt, omdat het bouwen van humanoïde robots op industriële schaal nieuwe technische uitdagingen met zich meebrengt. Een van de grootste knelpunten is betrouwbaarheid: Tesla wil dat Optimus lange tijd kan werken zonder storingen of onderhoud, en daarvoor is nog ontwerpwerk nodig. Ook de software is nog niet klaar voor grootschalige inzet. Optimus moet zelfstandig onbekende taken kunnen uitvoeren, zijn omgeving herkennen, bewegingen plannen en die uitvoeren in steeds veranderende situaties. Dat vraagt om geavanceerde besturingssystemen die Tesla nog verder moet ontwikkelen. Om die softwareontwikkeling te ondersteunen, breidt Tesla ook zijn rekencapaciteit uit: het bedrijf wil eind 2026 beschikken over 400 megawatt aan rekenkracht voor het trainen van AI-systemen, zowel voor zelfrijdende auto's als voor Optimus. Ook de nieuwe fabriek in Austin, waar apparatuur in 2027 in gebruik wordt genomen, moet daaraan bijdragen.

Batterijtekort en tegenvallende winst

De robotambities komen op een moment dat Tesla elders tegenwind ervaart. Het bedrijf noemt een tekort aan batterijen als blijvende belemmering voor de productie van zijn auto's. Om dat op te lossen, breidt Tesla de batterijproductie uit op meerdere locaties: in Berlijn wordt de capaciteit voor batterijpakketten vergroot, in Texas wordt materiaal voor kathodes gemaakt en lithium geraffineerd, en in Nevada worden lithium-ijzerfosfaat-cellen geproduceerd. Tesla verscheepte ook zijn eerste Megapack-energieopslagsystemen die volledig met eigen LFP-cellen zijn gebouwd. De omzet van Tesla in het derde kwartaal bleef met 28,04 miljard dollar vrijwel gelijk aan een jaar eerder. De winst daalde echter met 43 procent, doordat de kosten stegen door investeringen in robotica, rekencapaciteit en zelfrijdende technologie. Of Optimus op termijn een succesvol product wordt, hangt dus niet alleen af van de fabriek in Fremont, maar ook van voldoende batterijen en werkende software.