'Pervertbril': verzet tegen Meta's slimme bril groeit

Meta verkoopt via onder meer Ray-Ban en Oakley een slimme bril die eruitziet als een gewoon montuur, maar foto's en video's kan maken, muziek afspeelt en een ingebouwde AI-assistent heeft. Het bedrijf domineert de markt: in het eerste kwartaal van dit jaar had Meta volgens marktonderzoeker IDC ongeveer 69 procent van alle verkochte AI-glasses in handen. Diezelfde markt groeide wereldwijd meer dan verdrievoudigd ten opzichte van een jaar eerder.

Het succes heeft een keerzijde. Op sociale media duiken steeds meer video's op waarin mensen worden benaderd op straat, in winkelcentra of op universiteitscampussen, zonder dat ze weten dat ze gefilmd worden. Sommige gebruikers gebruiken de bril om vrouwen te versieren en de reacties vervolgens als 'grap' online te zetten. Anderen laten hun bril zelfs aanpassen door het waarschuwingslampje — dat normaal gesproken oplicht zodra er wordt opgenomen — uit te schakelen of te verwijderen, zodat ze in het geheim kunnen filmen.

Kritiek van komiek tot rechter

De ophef bleef niet beperkt tot internet. Komiek Jimmy Kimmel noemde het apparaat op televisie een 'pervertbril', en zangeres Lorde vertelde haar concertpubliek dat slimme brillen 'niet sexy' zijn. Een rechter in Los Angeles waarschuwde bezoekers van een rechtszaak expliciet om hun slimme bril af te zetten, uit angst dat jury's onherkenbaar moesten blijven. Restaurant 5 Point Cafe in Seattle verbood de bril inmiddels net als eerder Google Glass. Ook een universiteit in San Francisco waarschuwde studenten nadat een man met een Meta-bril vrouwen lastigviel met ongepaste opmerkingen.

Marktanalisten zien de rel als risico voor de verkoop. "Een nieuwscyclus als deze kan precies het soort ding zijn dat het momentum bij mainstream kopers vertraagt, ook als vroege gebruikers er niet van wakker liggen," zegt Jitesh Ubrani van IDC. Analist Jacob Bourne van eMarketer wijst erop dat de technologiesector toch al gevoelig ligt bij consumenten door zorgen over kunstmatige intelligentie in bredere zin.

Meta past techniek aan

Meta heeft de bril vorige maand bijgewerkt zodat de camera wordt uitgeschakeld zodra het apparaat is gemanipuleerd, bijvoorbeeld door het lampje te verwijderen. Een woordvoerder van het bedrijf zegt dat verdere aanpassingen volgen naarmate de bril meer functies krijgt. Instagram, dat ook van Meta is, verwijdert intussen video's en sluit accounts die de regels tegen intimidatie overtreden.

De discussie raakt ook aan contentmoderatie en aan de vraag of Meta ooit gezichtsherkenning aan de bril gaat toevoegen. Meer dan zeventig organisaties, waaronder de Amerikaanse burgerrechtenorganisatie ACLU, riepen Meta eerder dit jaar op om die stap nooit te zetten. Meta zegt dat er nog geen besluit is genomen. Ondertussen ontwikkelen ook Apple, Google, Samsung en Snap eigen slimme brillen, en groeit het aanbod van apps die andere gebruikers waarschuwen als er ergens een slimme bril in de buurt is.