Meerderheid Amerikanen wil niet in een robotaxi stappen, ook niet gratis

Robotaxi's rijden inmiddels in zo'n twaalf Amerikaanse steden en bedrijven als Waymo vinden genoeg klanten. Toch blijkt uit een nieuwe peiling van marktonderzoeksbureau Electric Vehicle Intelligence Report dat het overgrote deel van de Amerikanen sceptisch blijft over robotaxi's. Het bureau ondervroeg tussen 23 en 29 maart 2.081 Amerikaanse consumenten, met een foutmarge van 2,1 procent.

Veiligheid en korting maken weinig verschil

Op de vraag of ze in een robotaxi zouden stappen, antwoordde 53 procent nee. Nog eens 26 procent zegt het momenteel niet te overwegen. Opvallend: ook als onderzoekers de deelnemers vroegen uit te gaan van een 'honderd procent veilige' zelfrijdende auto, bleef 42 procent bij hun weigering. Bij de directe keuze tussen zo'n veilige robotaxi en een taxi met menselijke chauffeur koos slechts 12 procent voor de robotaxi, tegenover 56 procent voor de mens achter het stuur. Een korting van vijf dollar op de robotaxi verschoof die verhouding nauwelijks: 19 procent koos dan alsnog voor de robotaxi, 48 procent bleef bij de menselijke chauffeur. Eén op de drie ondervraagden zegt dat geen enkel bedrag hen zou overtuigen om in een zelfrijdende auto te stappen.

Tesla drukt zwaar op het vertrouwen

Een groot deel van het wantrouwen lijkt samen te hangen met Tesla. Een Amerikaanse rechter oordeelde onlangs dat Tesla's gebruik van de termen 'Autopilot' en 'Full Self-Driving' in de marketing misleidend was en in strijd met de wet. Van de ondervraagden zegt 81 procent het daarmee eens te zijn. Ook denkt 63 procent dat Tesla-bestuurders die het systeem Full Self-Driving gebruiken, in de praktijk niet goed opletten, ondanks instructies om hun handen aan het stuur en ogen op de weg te houden.

De eigen robotaxidienst van Tesla, die sinds vorig jaar in Austin rijdt zonder menselijke veiligheidsbegeleider aan boord, roept nog meer twijfel op. Van de respondenten maakt 87 procent zich zorgen over de veiligheid van deze dienst. Bij vergelijking van het ongevallencijfer van Tesla met dat van Waymo zegt 72 procent minder vertrouwen te hebben in Tesla als bedrijf, en 69 procent zegt minder geneigd te zijn om in een Tesla-robotaxi te stappen. Een ruime meerderheid (84 procent) vindt het ongemakkelijk dat Tesla geen toezichthouder meer aan boord heeft; 81 procent vindt dat het bedrijf pas volledig autonome ritten zonder toezichthouder zou moeten mogen aanbieden als daar strengere regels voor gelden.

Een hardnekkig patroon

De onderzoekers benadrukken dat deze uitkomst geen uitzondering is. Al jaren laten peilingen een dalend vertrouwen in zelfrijdende auto's zien, ondanks technische verbeteringen. Nieuwe incidenten, zoals Waymo-voertuigen die langs stilstaande schoolbussen reden tijdens het in- en uitstappen van kinderen, voeden de onrust telkens opnieuw. Slechts 5 procent van de ondervraagden zegt op dit moment daadwerkelijk gebruik te maken van een robotaxi.