Biotech & leven › Kweekvlees & cellulaire landbouw
Meatable neemt kweekvleestechnologie over van Uncommon Bio
De Nederlandse kweekvleesstartup Meatable heeft belangrijke technologie, patenten en personeel overgenomen van het Britse Uncommon Bio. Dat bedrijf stapt zelf uit de kweekvleesmarkt en richt zich voortaan op medicijnen tegen longziekten.
Meatable, een Nederlandse startup die vlees uit dierlijke cellen kweekt, heeft de kweekvleestak van het Britse Uncommon Bio overgenomen. Het gaat om belangrijke technologie, meerdere patenten, een aantal cellijnen en sleutelpersoneel. Beide bedrijven maken geen financiële details bekend.
Uncommon Bio, vroeger bekend als Higher Steaks, richtte zich jarenlang op het kweken van vlees uit stamcellen. Het bedrijf ontwikkelde daarvoor een eigen methode om cellen aan te sturen met RNA-moleculen. Die kennis blijkt ook bruikbaar buiten de voedingsindustrie. Uncommon zet nu een nieuw, geheim bedrijfsonderdeel op dat zich richt op therapieën voor longziekten, te beginnen met longfibrose.
Waarom deze overname belangrijk is
Meatable werkt al met een eigen techniek, opti-ox, om stamcellen te laten uitgroeien tot vet- en spierweefsel. Die methode geldt volgens de regelgeving als genetische modificatie (GMO). De technologie van Uncommon werkt anders: cellen worden gestuurd met RNA dat niet in het DNA wordt ingebouwd. Daardoor vallen producten die met deze methode zijn gemaakt, niet onder de strengere GMO-regels.
Voor Meatable is dat aantrekkelijk. Non-GMO-producten zijn in veel landen makkelijker en sneller goed te keuren dan producten die wel als genetisch gemodificeerd gelden. Bo de Koning, directeur communicatie bij Meatable, zegt dat het bedrijf hierdoor kan kiezen tussen twee technieken, afhankelijk van het land en het type vlees. Meatable richt zich nu vooral op rundvlees en varkensvlees, maar ziet ook groeiende vraag naar gekweekt kip en lam. Juist voor die diersoorten zou de techniek van Uncommon goed werken.
Snellere ontwikkeling van cellen
Volgens een patentaanvraag uit 2021 kan de RNA-methode van Uncommon stamcellen binnen drie dagen laten uitgroeien tot volwassen spierweefsel, zonder gebruik van gene-editing. Dat proces heet adipogene differentiatie als het om vetcellen gaat, en verloopt bij deze techniek sneller en goedkoper dan bij traditionele methoden. Dat komt doordat er minder dure eiwitten nodig zijn om de celontwikkeling op gang te brengen.
Uncommon Bio haalde in 2023 nog 30 miljoen dollar op bij investeerders om deze technologie verder te ontwikkelen. Oprichter Benjamina Bollag zegt dat de doorbraak kwam toen bleek dat het RNA-afgiftesysteem niet alleen in het laboratorium werkte, maar ook in levende organismen. Daardoor zag ze grotere kansen in de medische sector dan in kweekvlees. Naast Meatable neemt ook het Australische Vow onderdelen van de technologie van Uncommon over.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Deze overname laat zien dat kennis over celsturing met RNA breder inzetbaar is dan alleen voor kweekvlees: dezelfde technologie die vlees laat groeien, kan mogelijk ook worden ingezet tegen ziekten. Voor de kweekvleessector betekent het dat bedrijven als Meatable meer opties krijgen om producten sneller op de markt te brengen, vooral in landen met strenge regels voor genetisch gemodificeerde producten.
- Kweekvlees
- Vlees dat wordt gemaakt door dierlijke cellen te laten groeien in een bioreactor, in plaats van door een dier te fokken en te slachten.
- GMO
- Afkorting van genetisch gemodificeerd organisme; een organisme waarvan het DNA is aangepast, wat in veel landen tot strengere regelgeving leidt.
- RNA
- Een molecuul dat instructies uit het DNA doorgeeft aan de cel, waarmee onder meer wordt bepaald welke eiwitten een cel aanmaakt.
- Stamcellen
- Onontwikkelde cellen die kunnen uitgroeien tot verschillende soorten weefsel, zoals spier- of vetcellen.
- Adipogene differentiatie
- Het proces waarbij een stamcel zich ontwikkelt tot een vetcel.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
