Lucid daagt Tesla uit op de robotaxi-markt met nieuw kostenplan

Lucid Group, bekend van de elektrische modellen Air en Gravity, gooit het roer om. Het bedrijf produceerde in het tweede kwartaal van 2026 bewust minder auto's dan mogelijk was. Die keuze moet geld vrijmaken voor drie speerpunten: een nieuwe fabriek in Saoedi-Arabië, de compacte crossover Cosmos, en de ontwikkeling van een eigen robotaxi-dienst. Dat laatste project is ondergebracht bij de nieuwe tak Lucid Technologies, die zich richt op kunstmatige intelligentie en rijhulpsystemen.

Samenwerking met Uber, Nuro en Hertz

Lucid werkt sinds vorig jaar samen met taxidienst Uber en het techbedrijf Nuro, dat de zelfrijdende software levert. Begin dit jaar toonden de partijen op de Consumer Electronics Show in Las Vegas een nieuwe sensoropstelling met camera's, radar en lidar, goed voor auto's met plek voor zes personen inclusief bagage. Uber heeft inmiddels 500 miljoen dollar in Lucid geïnvesteerd en wil minimaal 35.000 Lucid-voertuigen inzetten als robotaxi. Een Saoedisch investeringsfonds, gelieerd aan het staatsfonds PIF, stak er nog eens 550 miljoen dollar bovenop. Eind april sloot ook verhuurbedrijf Hertz aan, via zijn dochteronderneming Oro Mobility. Oro gaat het onderhoud, opladen, schoonmaken en beheer van de wagenpark verzorgen, zowel voor ritten met chauffeur als voor volledig zelfrijdende auto's. Een eerste robotaxidienst van Oro in San Francisco staat gepland voor later dit jaar.

Testfase in volle gang

Nuro test de technologie al sinds vorig najaar op een testcircuit in Las Vegas en inmiddels ook met begeleide en onbegeleide ritten in San Francisco. Begin augustus reden er bijna honderd Lucid-testauto's rond in de Bay Area en Houston, met Level 4-autonomie: het systeem kan zelfstandig rijden zonder dat een mens hoeft in te grijpen, al blijft dat beperkt tot vooraf afgebakende gebieden en omstandigheden. Lucid levert daarnaast Gravity-SUV's aan Nuro om de productie verder te valideren.

Achterstand op Waymo en Tesla

Ondanks de ambities heeft Lucid nog een lange weg te gaan. Marktleider Waymo, van Google-moeder Alphabet, rijdt al jaren commercieel rond in meerdere Amerikaanse steden. Ook Amazon-dochter Zoox zet stappen: dat bedrijf kreeg onlangs als eerste toestemming om betaalde ritten aan te bieden met een volledig stuurloos voertuig. Tesla's eigen robotaxi-project, de Cybercab, kampt intussen met vertragingen en onduidelijkheid over de daadwerkelijke voortgang. Lucid hoopt van die achterstand te profiteren door zijn beperkte middelen te concentreren op een select aantal steden, in plaats van in één keer landelijk uit te breiden. Of dat genoeg is om een serieuze speler te worden naast gevestigde namen als Waymo, moet de komende maanden blijken.