Robotica › Autonome voertuigen & swarm robotics
Las Vegas wordt robotaxi-slagveld: Tesla, Uber en Waymo krijgen groen licht
De vervoersautoriteit van Nevada heeft Tesla, Uber en Waymo toestemming gegeven om samen tot 8.000 zelfrijdende taxi's in te zetten in Las Vegas en omgeving. Tesla mag de meeste voertuigen op straat zetten, maar het bedrijf zelf verwacht die aantallen het komende jaar niet te halen. Taxichauffeurs vrezen voor hun baan en waarschuwen voor drukte op de weg.
De Nevada Transportation Authority keurde donderdag unaniem drie vergunningen goed voor commerciële robotaxi-diensten in Clark County, de regio rond Las Vegas. Tesla krijgt ruimte voor maximaal 5.000 voertuigen, Waymo voor 1.000 en Uber eveneens voor 1.000, verdeeld over de komende twaalf maanden. Daarmee kan het aantal zelfrijdende taxi's in de gokstad in potentie verdrievoudigen ten opzichte van wat er nu al rijdt.
Tesla tempert eigen verwachtingen
Opvallend genoeg zet Tesla zelf vraagtekens bij de eigen ambities. Eric Early, hoofdingenieur van Tesla's Cybercab-project, zei tijdens de hoorzitting dat de 5.000 vergunde voertuigen altijd een plafond zijn geweest, geen concreet doel. Volgens hem is de techniek niet de beperkende factor, maar ligt de realistische verwachting eerder rond de 2.500 voertuigen binnen een jaar. Ook Uber en Waymo lieten doorschemeren dat ze niet meteen op volle capaciteit zullen draaien. Uber werkt daarbij niet alleen met eigen technologie, maar ook via partnerships met Motional (een dochterbedrijf van Hyundai) en Zoox, dat al een eigen vergunning heeft voor honderd voertuigen.
Drie grote spelers, één stad
Ondanks de voorzichtige prognoses ontstaat in Las Vegas een unieke situatie: drie grote techbedrijven die tegelijk om dezelfde klanten strijden met zelfrijdende auto's. Dat gebeurt vooral in de zogeheten Golden Triangle, het gebied tussen het vliegveld en de Las Vegas Boulevard, waar het meeste testwerk al plaatsvindt. Motional test daarnaast in het centrum en bij winkelgebied Town Square.
Weerstand van taxichauffeurs
De snelle opschaling stuit op verzet van de traditionele taxibranche. Advocaat Kimberly Maxson-Rushton, die de Livery Operators Association vertegenwoordigt, waarschuwde de autoriteit voor twee risico's: een overaanbod aan vervoersdiensten in de staat en extra drukte op wegen die nu al vol zijn met testritten. Uber probeert in het debat een middenweg te bewandelen. Het bedrijf pleit voor een hybride model waarin zelfrijdende auto's en menselijke chauffeurs samen op hetzelfde platform rijden, zodat vraagpieken opgevangen kunnen worden zonder de markt in één keer te overspoelen. Die opstelling wijkt af van Waymo, dat volledig op eigen autonomiestack vaart, en fungeert ook als vangnet mocht Ubers eigen zelfrijdende ambities minder snel gaan dan die van concurrenten. Wat er ook van de vergunde aantallen terechtkomt, Las Vegas ontwikkelt zich in rap tempo tot een belangrijk testgebied voor ridehailing zonder chauffeur, met grote gevolgen voor de lokale werkgelegenheid in de vervoerssector.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Las Vegas wordt een grootschalig testlab waar meerdere robotaxi-bedrijven tegelijk moeten bewijzen of hun technologie ook buiten proefprojecten overeind blijft. Het besluit van Nevada kan als blauwdruk dienen voor andere Amerikaanse steden die worstelen met de balans tussen innovatie, verkeersveiligheid en het behoud van banen voor menselijke chauffeurs.
- Robotaxi
- Een zelfrijdende auto die zonder chauffeur passagiers vervoert tegen betaling, vergelijkbaar met een taxi of Uber-rit.
- Ridehailing
- Het bestellen van een rit via een app, zoals bij Uber, waarbij vraag en aanbod van vervoer digitaal worden gekoppeld.
- Autonomiestack
- De gelaagde software en sensoren die een voertuig in staat stellen zelfstandig te rijden, van waarneming tot besturing.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
