Kweekvlees vecht terug: proteststunt tegen Indiana-verbod, doorbraak bij Meatable

De Amerikaanse kweekvleesindustrie krijgt rake klappen in de Verenigde Staten, maar laat zich niet zomaar wegzetten. Indiana voegt zich vanaf 1 juli bij een groeiende groep Amerikaanse staten die kweekvlees verbieden, ondanks goedkeuring door Amerikaanse voedselautoriteiten. Producent Upside Foods koos voor een symbolische tegenzet: tijdens het Memorial Day-weekend deelde het bedrijf gekweekte kipsandwiches uit bij de Indianapolis 500, een van de best bezochte sportevenementen van het land. De actie moet aandacht vragen voor wat de industrie ziet als politiek gemotiveerde regelgeving die niets met voedselveiligheid te maken heeft.

Verbod raakt kern van de industrie

Kweekvlees wordt gemaakt door dierlijke cellen te laten uitgroeien in een bioreactor, zonder dat daarvoor een dier hoeft te worden geslacht. De techniek valt onder wat wetenschappers cellulaire landbouw noemen. Hoewel de Amerikaanse voedsel- en landbouwautoriteiten (FDA en USDA) kweekvlees al hebben goedgekeurd voor verkoop, verbieden staten als Florida, Alabama en nu Indiana de verkoop binnen hun grenzen. Voor bedrijven als Upside Foods, dat miljoenen dollars investeerde in productiefaciliteiten, betekent dit een direct verlies van afzetmarkt. De staten verwijzen naar zorgen van de veeteeltsector, critici noemen het protectionisme onder het mom van veiligheid.

Meatable knipt productietijd terug tot 30 minuten

Terwijl in de VS de regelgeving verhardt, boekt de sector elders technische vooruitgang. Het Nederlandse bedrijf Meatable, dat zich richt op gekweekt varkensvlees, meldt dat het de voorbereidingstijd van zijn celkweekproces heeft teruggebracht van meerdere dagen naar slechts dertig minuten. De doorbraak zit in optimalisaties van het voedingsmedium waarmee cellen worden gevoed tijdens hun groei — vaak de duurste en meest tijdrovende schakel in het productieproces. Meatable presenteert de vooruitgang deze maand op het Nederlandse paviljoen tijdens de Wereldtentoonstelling in Osaka, Japan, als onderdeel van een bredere missie rond alternatieve eiwitten.

Japanse doorbraak voor gekweekte tonijn

Ook in Azië zet de sector stappen. Het Singaporese foodtechbedrijf Umami Bioworks is een samenwerking aangegaan met de Japanse visverwerker Maruha Nichiro om gekweekte tonijn te ontwikkelen en op de markt te brengen. Tonijn is wereldwijd een van de meest bevraagde vissoorten, met overbevissing als groeiend probleem. Een gekweekt alternatief zou de druk op wilde bestanden kunnen verlichten. Voor Umami Bioworks is de deal met een gevestigde speler als Maruha Nichiro belangrijk om vertrouwen te winnen bij consumenten en toegang te krijgen tot bestaande distributiekanalen in Japan, een van de grootste visconsumerende landen ter wereld.