Klimaat & energie › SMR's & next-gen kernenergie
Hyundai Engineering stapt in Amerikaanse markt voor kleine kernreactoren
Het Zuid-Koreaanse Hyundai Engineering heeft overeenkomsten getekend met de Amerikaanse bedrijven NANO Nuclear Energy en ARC Clean Technology. Doel is om samen te werken aan de bouw van kleine modulaire kernreactoren (SMR's) in de Verenigde Staten. Hyundai brengt jarenlange ervaring in grote bouwprojecten mee, de Amerikaanse bedrijven hun reactorontwerpen.
Hyundai Engineering, onderdeel van de bekende Hyundai-groep, wil een grotere rol spelen in de wereldwijde markt voor kleine kernreactoren. Het bedrijf tekende deze week twee intentieverklaringen (memoranda of understanding) met Amerikaanse ontwikkelaars van zogeheten small modular reactors, of SMR's. Dat zijn compacte kerncentrales die, in tegenstelling tot traditionele kerncentrales, grotendeels in fabrieken worden gebouwd en als modules naar de bouwplaats worden vervoerd.
Twee samenwerkingen, één doel
De eerste overeenkomst is met NANO Nuclear Energy, dat werkt aan een micro-kernreactor genaamd KRONOS. Dit is een zogeheten hogetemperatuur gasreactor die met speciale TRISO-brandstofkorrels werkt en een vermogen levert van 15 megawatt elektriciteit. NANO Nuclear wil de eerste proefreactor bouwen op de campus van de University of Illinois Urbana-Champaign. De aanvraag voor een bouwvergunning is al in maart dit jaar ingediend. Hyundai Engineering gaat zich in eerste instantie richten op projectplanning, inkoop, bouwlogistiek en het opzetten van een lokale toeleveringsketen in de VS. Als het project succesvol verloopt, kan de rol van het Koreaanse bedrijf worden uitgebreid naar engineering, inkoop en daadwerkelijke bouw van toekomstige reactoren.
De tweede samenwerking is met ARC Clean Technology, de ontwikkelaar van de ARC-100. Dat is een natriumgekoelde snelle reactor met een vermogen van 100 megawatt elektriciteit, bedoeld voor zowel stroomopwekking als industriële warmtelevering. ARC tekende afgelopen augustus al een meerjarige overeenkomst met het Idaho National Laboratory voor de bouw van een eerste commerciële demonstratiecentrale van ongeveer 200 megawatt op het terrein van het lab. Een latere uitbreiding naar 600 megawatt wordt overwogen. Het ontwerp van de ARC-100 is gebaseerd op een proefreactor die van 1961 tot 1994 draaide bij het Argonne National Laboratory.
Koreaanse bouwervaring als troef
Hyundai Engineering heeft sinds de oprichting van zijn kernenergiedivisie in 1985 in totaal 254 nucleaire projecten uitgevoerd, waaronder het ontwerp van 145 bestaande kerncentrales en zes projecten rond SMR-technologie. Die ervaring met grootschalige bouwprojecten is precies waar Amerikaanse startups als NANO Nuclear en ARC nog in moeten groeien: zij hebben vooral technische kennis van reactorontwerp, maar missen de schaal en logistieke ervaring om een reactor daadwerkelijk te bouwen en op te schalen naar een hele vloot aan centrales.
Topman James Walker van NANO Nuclear noemt uitvoering de volgende grote uitdaging voor de sector, nu het ontwerp van KRONOS bij de Amerikaanse toezichthouder NRC in behandeling is. Ook Hyundai zelf ziet de samenwerkingen als een opstap. Het bedrijf wil zijn ervaring met grote kerncentrales inzetten om een vaste partner te worden in de opkomende markt voor kleine, modulaire reactoren, die wereldwijd steeds meer aandacht krijgt als alternatief voor traditionele, dure kerncentrales.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Deze samenwerking laat zien dat de opkomst van kleine modulaire reactoren niet alleen draait om nieuwe technologie, maar ook om de vraag wie ze daadwerkelijk kan bouwen. Door ervaren bouwbedrijven als Hyundai Engineering te koppelen aan innovatieve Amerikaanse reactorontwikkelaars, kan de weg van ontwerp naar werkende centrale sneller en goedkoper worden. Dat is cruciaal voor landen die SMR's willen inzetten voor stabiele, CO2-arme stroom en industriële warmte.
- SMR (small modular reactor)
- Een kleine, compacte kerncentrale die grotendeels in een fabriek wordt gebouwd en in onderdelen naar de bouwplaats wordt vervoerd, wat bouwen sneller en goedkoper moet maken dan traditionele kerncentrales.
- Micro modulaire reactor (MMR)
- Een nog kleinere variant van een SMR, vaak bedoeld voor afgelegen locaties of specifieke toepassingen zoals een universiteitscampus.
- TRISO-brandstof
- Splijtstof bestaande uit microscopisch kleine korrels omgeven door beschermende lagen, ontworpen om ook bij hoge temperaturen veilig te blijven.
- Hogetemperatuur gasreactor
- Een type kernreactor dat gas in plaats van water gebruikt om warmte af te voeren en op zeer hoge temperaturen kan werken.
- Natriumgekoelde snelle reactor
- Een kernreactor die vloeibaar natrium gebruikt om warmte af te voeren in plaats van water, waardoor hij efficiënter met splijtstof kan omgaan.
- EPC (engineering, procurement, construction)
- Een projectvorm waarbij één partij verantwoordelijk is voor het ontwerp, de inkoop van materialen en de daadwerkelijke bouw van een installatie.
- NRC (Nuclear Regulatory Commission)
- De Amerikaanse toezichthouder die nieuwe kernreactorontwerpen beoordeelt en vergunningen verleent voor bouw en gebruik.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
