Honderd robots getest in Hongkong: indrukwekkende handen, zwakke batterijen

Op de techbeurs InnoEX in Hongkong exposeerden bedrijven begin juni zo'n honderd humanoïde robots en robothonden. Een verslaggever van vakblad New Atlas liep drie dagen rond tussen de machines en zag een breed palet: van dansende robots tot machines die drankjes serveerden of pakketjes van een schap grepen. De indruk die overbleef: de techniek maakt sprongen, maar de praktijk is nog lang niet zo vlekkeloos als virale filmpjes doen vermoeden.

Indrukwekkende handen, wisselvallige energie

Vooral op het gebied van handbewegingen viel de vooruitgang op. Het Pekinese bedrijf Linkerbot toonde een groep robots die samen muziek maakten, aangedreven door handen met naar eigen zeggen het hoogste aantal vrijheidsgraden tot nu toe. Elke vinger wordt aangestuurd door een eigen servomotor, waardoor de bewegingen bijna net zo soepel ogen als die van een mens. Het Pekingse bedrijf Humanoid liet een dansende robot los op het publiek, compleet met live begeleidingsband.

Aan de andere kant bleek accuduur opnieuw de achilleshiel van de industrie. Een studie uit 2026 waarnaar de auteur verwijst, laat zien dat hoe zelfstandiger een tweebenige robot beweegt, hoe sneller de batterij leegloopt. Dat was op de beursvloer goed te zien: de Walker S2 van UBTech en de PM01 van het Shenzhense EngineAI stonden geregeld roerloos, alsof ze een dutje deden. Grappen over 'energiebeheerprotocollen' ten spijt blijft stroomverbruik het grootste obstakel voordat humanoïde robots op grote schaal buiten laboratoria aan de slag kunnen.

Van magazijnrobot tot chaotische bezorger

Ook praktische toepassingen kregen een podium. Het eveneens Pekingse Galbot demonstreerde zijn G1-model, dat bestelde producten van een schap pakt en aflevert bij de klant, soms letterlijk door het object naar de bezoeker toe te gooien. Shenzhen DX Intech Technology liet mensachtige robots op een wielonderstel zien, bedoeld voor klantcontact in winkels en horeca. Het jonge AgiBot, drie jaar geleden opgericht door twee voormalige Huawei-ingenieurs, gold als een van de bedrijven om in de gaten te houden, ook al miste de verslaggever de livedemonstratie.

Niet alle robots op de beurs waren humanoïde: Unitree toonde zijn robothond Go2, die bezoekers een poot kon geven. Dat soort robots duikt inmiddels ook buiten beurzen op; de auteur botste dezelfde week nog tegen een bezorgrobot in een hotelgang in Shenzhen. Zulke incidenten onderstrepen de kernboodschap van de beurs: China loopt duidelijk voorop in de ontwikkeling van humanoïde robots, maar zowel de techniek als de acceptatie in het dagelijks leven heeft nog een weg te gaan.