Guident: menselijk toezicht blijft nodig bij groeiende robotaxivloten

Het aantal robotaxi's op de openbare weg groeit snel. Zoox, een dochterbedrijf van Amazon, begon deze maand met betaalde ritten in Las Vegas en werkt samen met Uber om naar meer steden uit te breiden. Toch ontbreken er in de Verenigde Staten nog federale veiligheidsnormen voor voertuigen zonder stuur. Het Amerikaanse bedrijf Guident stelt dat juist daarom een laag van menselijk toezicht nodig blijft, ook als de voertuigen zelfstandig rijden.

Guident levert het platform GuideOn, dat autonome voertuigen op afstand monitort en waar nodig laat bijsturen door een operator. Het bedrijf runt zes controlecentra en werkt samen met zes exploitanten van autonome pendelbusjes. Daarnaast verlengde Guident onlangs de samenwerking met afvalverwerker Coastal Waste & Recycling met drie jaar, voor de inzet van de inspectierobot WatchBot in Florida, Georgia en South Carolina.

Mens als vangnet, niet als chauffeur

Volgens CEO Harald Braun betekent human-in-the-loop niet dat iemand continu meekijkt met elk voertuig. Het systeem moet zelf normale situaties afhandelen; alleen bij een onverwachte gebeurtenis schakelt de software een afstandsoperator in. Die operator geeft dan advies of grijpt in via teleoperatie. Braun benadrukt dat het doel niet is om de mens te vervangen, maar om die mens met technologie veel effectiever te maken naarmate vloten groeien.

Consistente veiligheidsnormen ontbreken nog

Bestaande verkeersregels zijn volgens Braun niet geschreven voor situaties waarin een zelfrijdend systeem zelf moet beslissen wat er gebeurt als het iets onverwachts tegenkomt. Hij pleit niet voor voorschriften over hoe bedrijven hun techniek moeten bouwen, maar wel voor heldere, meetbare veiligheidseisen die voor de hele sector gelden. Zonder een gedeeld kader over toezicht, incidentmeldingen en ingrijpen, zo stelt hij, is het voor toezichthouders en het publiek lastig te beoordelen of een systeem daadwerkelijk veilig is.

Randgevallen als bewijslast voor regelgevers

Een groot deel van de veiligheid draait volgens Braun om consistente, real-world data over zogeheten randgevallen: onverwachte situaties zoals een object op de weg, een geblokkeerde route of een ongeval met een ander voertuig. Als bedrijven die situaties allemaal anders meten en rapporteren, wordt het voor toezichthouders vrijwel onmogelijk om een incidenteel probleem te onderscheiden van een structureel gebrek. Meer transparantie over hoe vaak een systeem hulp nodig heeft en hoe het reageert, geeft regelgevers een steviger basis om regels te ontwikkelen die met de technologie meegroeien.

Braun ziet zijn platform niet als concurrent van zelfrijdende technologie, maar als aanvullende laag: autonomiebedrijven focussen op de rijtechniek, terwijl gespecialiseerde partijen zoals Guident zorgen voor bewaking, ingrijpmogelijkheden en operationele ondersteuning. Naarmate vloten groeien, wordt die achterliggende infrastructuur volgens hem steeds belangrijker voor zowel veiligheid als publiek vertrouwen.