Robotica › Autonome voertuigen & swarm robotics
Zelfrijdende vrachtwagens van Gatik halen 200 miljoen dollar op na PepsiCo-deal
Het Amerikaanse techbedrijf Gatik, dat zelfrijdende bezorgwagens bouwt, heeft 200 miljoen dollar aan nieuwe financiering opgehaald. De investering volgt twee maanden na een meerjarige samenwerking met voedingsreus PepsiCo en is de grootste kapitaalronde in de geschiedenis van het bedrijf.
Gatik, opgericht in 2019 en gevestigd in SantaClara, Californië, heeft inmiddels ongeveer 500 miljoen dollar aan investeringen binnengehaald sinds de oprichting. De nieuwste ronde van 200 miljoen dollar werd geleid door de Qatar Investment Authority en Koch Disruptive Technologies. Ook vermogensbeheerders als Millennium Management en ARK Invest deden mee. Hoeveel het bedrijf precies waard is, maakte Gatik niet bekend.
Het bedrijf onderscheidt zich in de drukke markt voor autonome voertuigen door zich niet te richten op robotaxi's of lange-afstandtransport, maar op zogeheten 'middle-mile'-ritten: de tussenschakel waarbij goederen van distributiecentra naar winkels worden gebracht. Gatik gebruikt hiervoor door Isuzu gebouwde bestelwagens die zonder chauffeur rijden. Wat begon als vaste routes van minder dan zestien kilometer, is uitgegroeid tot dynamische trajecten van soms wel 640 kilometer, met tientallen ophaal- en afleverpunten.
Van testfase naar volledig zelfrijdend
Vorig jaar bereikte Gatik een belangrijke mijlpaal: het bedrijf mocht de veiligheidschauffeur uit de vrachtwagens halen. Sindsdien rijden tientallen voertuigen volledig autonoom op commerciële routes, ook 's nachts en bij lichte regen of sneeuw. Volgens topman en medeoprichter Gautam Narang is dat te danken aan de derde generatie van de zelfrijdende technologie, die inmiddels op verschillende soorten wegen en in wisselende omstandigheden overweg kan.
De belangrijkste klant van Gatik is PepsiCo. Voor het moederbedrijf van Frito-Lay rijden 41 zelfrijdende vrachtwagens continu tussen distributiecentra en winkels in de Amerikaanse steden Dallas, Phoenix en het noordwesten van Arkansas, met producten als Cheetos en Doritos. Andere klanten zijn de Canadese supermarktketen Loblaw, Kroger en Tyson Foods. Walmart was in 2019 de allereerste klant van het bedrijf.
Groeiplannen voor de komende jaren
Volgens Narang heeft Gatik inmiddels voor 600 miljoen dollar aan contracten vastgelegd met klanten. Het nieuwe kapitaal moet die groei verder aanjagen. Het bedrijf, dat nu 350 medewerkers telt, wil extra technici en operationeel personeel aannemen en uitbreiden naar nieuwe steden. Op langere termijn mikt Narang zelfs op groei buiten Noord-Amerika.
Dat Gatik zich richt op de zogeheten middle-mile logistiek in plaats van de bekendere last-mile bezorging of lange ritten tussen steden, blijkt een winstgevende keuze. Terwijl tientallen andere bedrijven vechten om marktaandeel in bezorgrobots, robotaxi's en zelfrijdende vrachtwagens voor lange afstanden, heeft Gatik in zijn eigen niche nauwelijks concurrentie.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? De grote kapitaalinjectie laat zien dat investeerders vertrouwen krijgen in zelfrijdende vrachtwagens voor specifieke, afgebakende taken zoals bevoorrading tussen distributiecentra en winkels. Dit soort gerichte toepassingen van autonome technologie blijkt sneller commercieel haalbaar dan bijvoorbeeld volledig zelfrijdende personenauto's in de stad. Het succes van Gatik kan andere bedrijven aanmoedigen om vergelijkbare niches in de logistiek te verkennen.
- Autonome voertuigen
- Voertuigen die zelfstandig kunnen rijden zonder ingrijpen van een menselijke bestuurder, met behulp van sensoren, camera's en software.
- Middle-mile logistiek
- Het onderdeel van de bevoorradingsketen waarbij goederen van een distributiecentrum naar winkels of lokale hubs worden vervoerd, tussen de fabriek (first mile) en de uiteindelijke bezorging bij de klant (last mile) in.
- Veiligheidschauffeur
- Een chauffeur die tijdens testfases van zelfrijdende voertuigen achter het stuur zit om in te grijpen bij problemen; wanneer deze wordt verwijderd, rijdt het voertuig volledig autonoom.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
