Biotech & leven › Kweekvlees & cellulaire landbouw
Israëlisch kweekvleesbedrijf koopt Belgische kweekvis-startup Fishway
Het Israëlische kweekvleesbedrijf Ever After Foods heeft 2 miljoen dollar opgehaald en neemt de Belgische startup Fishway over, die gespecialiseerd is in gekweekte zeevruchten. De twee bedrijven combineren hun technologie en richten zich eerst op eiwitten voor premium huisdiervoer.
Ever After Foods, een Israëlisch bedrijf dat vlees uit celkweek maakt, heeft 2 miljoen dollar aan nieuwe financiering opgehaald. Met dat geld en de overname van het Belgische Fishway wil het bedrijf zijn productieplatform voor kweekvlees uitbreiden naar zeevruchten. Fishway, opgericht in België, heeft jarenlang onderzoek gedaan naar de celbiologie van vissen en schaaldieren en naar kweekvloeistoffen zonder dierlijke bestanddelen.
Ever After Foods is een joint venture van het biotechbedrijf Pluri en Tnuva Group, de grootste voedselproducent van Israël. Het bedrijf ontwikkelde een eigen productiesysteem, de Edible Packed-Bed, waarin cellen in een driedimensionale omgeving groeien die hun natuurlijke habitat nabootst. Daarnaast gebruikt het een eetbare eiwitmatrix genaamd PlantriX, die dient als steiger waarop spier- en vetcellen zich hechten en uitgroeien tot iets dat op vlees lijkt. Volgens Ever After Foods verlaagt deze aanpak de productiekosten met tot wel 90 procent. De bioreactoren van het bedrijf zouden per cel tot zes keer meer eiwit en zevenhonderd keer meer vet opleveren dan gangbare methoden, wat de smaak en voedingswaarde verbetert. Voor verdere opschaling werkt het bedrijf samen met machinebouwer Bühler aan apparatuur die tien keer kleiner is dan de huidige industriestandaard.
Eerst huisdiervoer, dan meer
De eerste toepassing van de gecombineerde technologie wordt gekweekt eiwit voor premium huisdiervoer. Die markt groeit snel: vorig jaar bracht het Britse bedrijf Meatly al hybride kippenproducten voor honden op de markt en haalde onlangs 10 miljoen pond op voor een eigen fabriek. In Singapore verkoopt Friends & Family Pet Food sinds april gekweekte kwarteltraktaties, en de bedrijven BeneMeat en Forza10 brengen binnenkort Coolty Meat op de Europese markt, een hybride hamstervlees voor honden. Ever After Foods ziet in deze sector gunstige regelgeving en een sterke vraag, waardoor commercialisering sneller kan verlopen dan bij vlees voor menselijke consumptie.
Het personeel van Fishway gaat over naar Ever After Foods en de bestaande aandeelhouders van de Belgische startup blijven betrokken. België blijft daarbij een belangrijke vestigingsplaats voor onderzoek naar voedingsmedium en celbiologie, wat de Europese aanwezigheid van Ever After Foods versterkt.
Sector in zwaar weer
De overname komt in een periode waarin de bredere sector van cellulaire landbouw flink onder druk staat. Sinds september 2024 zijn wereldwijd minstens 85 bedrijven in de alternatieve-eiwitsector overgenomen, gefuseerd, failliet gegaan of gestopt, meldt vakblad Green Queen. Bekende kweekvleesbedrijven als Believer Meats, Meatable, Cultimate Foods, Upstream Foods, CellRev en Cell4Food staakten hun activiteiten. Andere grote spelers, waaronder Upside Foods, Vow en Wildtype, verschoven hun focus naar cosmetica en life sciences om te overleven.
Ever After Foods heeft met deze ronde in totaal minstens 12 miljoen dollar aan investeringen binnengehaald. Het bedrijf wil, ondanks de moeilijke marktomstandigheden, blijven groeien via eigen onderzoek, samenwerkingen en gerichte overnames van technologiebedrijven zoals Fishway.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Door de krachten te bundelen probeert Ever After Foods de hoge kosten en lange ontwikkeltijden te omzeilen die veel kweekvleesbedrijven de das om hebben gedaan. De keuze voor huisdiervoer als startmarkt laat zien dat de sector realistischer wordt: minder gericht op de hype rond kweeksteaks, meer op toepassingen waar regelgeving en vraag al aansluiten. Als dit model werkt, kan het een blauwdruk worden voor andere bedrijven die willen overleven in een sterk consoliderende markt.
- Kweekvlees
- Vlees dat niet van een geslacht dier komt, maar buiten het lichaam groeit uit dierlijke cellen in een gecontroleerde omgeving.
- Cellulaire landbouw
- Het vakgebied waarin voedsel en andere producten worden gemaakt door cellen te kweken in plaats van dieren of planten te telen.
- Eiwitmatrix (scaffold)
- Een eetbare structuur die dient als steiger waarop cellen zich hechten en uitgroeien tot vlees met een vezelige textuur.
- Voedingsmedium
- De vloeistof met voedingsstoffen waarin gekweekte cellen groeien; zonder dierlijke bestanddelen is dit medium goedkoper en ethisch minder omstreden.
- Bioreactor
- Een tank waarin cellen onder gecontroleerde omstandigheden worden gekweekt tot grote hoeveelheden weefsel of eiwit.
- Bioprocesengineering
- Het technisch vakgebied dat zich richt op het ontwerpen en opschalen van biologische productieprocessen, zoals celkweek op industriële schaal.
- Aquatische celbiologie
- De wetenschappelijke discipline die de cellen van vissen en andere waterdieren bestudeert, een basis voor het kweken van zeevruchten in het lab.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
