Europese eiwitalternatieven trekken 56% meer investeringen aan

Europese bedrijven die plantaardig, gekweekt of gefermenteerd eiwit maken, haalden in de eerste zes maanden van 2026 samen 56 procent meer investeringsgeld op dan in dezelfde periode een jaar eerder. Dat blijkt uit een analyse van het Good Food Institute (GFI) Europe, gebaseerd op cijfers van marktonderzoeker Net Zero Insights. Opvallend: wereldwijd kromp de investeringssector juist, waardoor Europa nu goed is voor meer dan driekwart van alle geld dat wereldwijd naar deze bedrijfstak gaat.

Het aantal deals halveerde ongeveer in dezelfde periode. Er ging dus meer geld naar minder bedrijven. Investeerders zijn kritischer geworden en kiezen gerichter voor bedrijven die zich onderscheiden, in plaats van breed te investeren in de hele sector.

Fermentatie trekt de kar

De groei kwam vooral op het conto van fermentatiebedrijven. Bedrijven die met precisiefermentatie werken – microorganismen zoals gist die zuivel- en eiwitten uit eieren namaken – haalden in zes maanden tijd meer geld op dan in heel 2025. Ook bedrijven die inzetten op biomassafermentatie, een techniek die qua proces op bierbrouwen lijkt, deden het beduidend beter dan een jaar eerder. In beide categorieën ging het om minder, maar grotere investeringsrondes, zoals bij het Franse Verley en het Nederlandse The Protein Brewery.

Fermentatiebedrijven kregen daarnaast fors meer subsidiegeld dan de hele Europese sector een jaar eerder bij elkaar. Vaak werden publieke en private financiering gecombineerd. Zo ontving het Finse Solar Foods een pakket van 77,8 miljoen euro van de Finse overheidsinstantie Business Finland, deels subsidie en deels lening, om zijn via gasfermentatie geproduceerde eiwit Solein op grotere schaal te gaan produceren. De Europese Innovatieraad steunde het Nederlandse Vivici met een combinatie van subsidie en aandelenkapitaal, en een consortium onder leiding van het Britse Adamo Foods kreeg EU-subsidie om zijn gefermenteerde biefstuk op te schalen. Subsidies laten schaars privékapitaal verder reiken en geven investeerders meer vertrouwen om mee te doen.

Kweekvlees stabiel, plantaardig vlees onder druk

De investeringen in kweekvlees bleven ongeveer gelijk. De grootste deals gingen naar bedrijven die dicht bij marktintroductie staan, niet naar vroege onderzoeksprojecten. Het Duitse Innocent Meat haalde geld op om zijn geautomatiseerde productietechnologie te ontwikkelen en een demonstratiefabriek te bouwen. De grootste private deal in kweekvlees ging naar het bedrijf Meatly, dat gekweekt vlees voor huisdierenvoeding maakt. Dat segment past beter bij traditionele investeringsmodellen omdat het sneller op de markt kan komen dan gekweekt vlees voor menselijke consumptie.

Plantaardig vlees en zuivel maakten juist een moeilijke periode door: private investeringen daalden sterk. Volgens GFI komt dit doordat bedrijven de fase van vroege innovatie voorbij zijn en nu grote, kapitaalintensieve productiefaciliteiten moeten bouwen. Investeerders durven dat risico nog niet goed in te schatten, omdat Europa weinig ervaring heeft met het financieren van dit soort opschaling binnen de cellulaire landbouw. Sommige kleinere bedrijven fuseren daarom of worden overgenomen om kosten te besparen. Eerder dit jaar bracht GFI, samen met Invest-NL en Invest International, meer dan veertig investeerders bijeen om te praten over financieringsmodellen die subsidies, leningen en aandelenkapitaal combineren. Volgens de organisatie moet publiek geld investeerders niet vervangen, maar extra vertrouwen geven om plantaardige bedrijven door de opschalingsfase heen te helpen.