Biotech & leven › Kweekvlees & cellulaire landbouw
EU-project ProFuse ontwikkelt niet-gemodificeerde runderscellijn voor kweekvlees
Een Europees onderzoeksproject heeft twee technologieën opgeleverd die kweekvlees goedkoper en realistischer moeten maken: een supplement dat spiercellen sneller laat rijpen, en een runderspiercellijn die zonder genetische modificatie blijft delen. Het Israëlische bedrijf ProFuse Technology testte de vondsten al bij producenten in Israël en Nederland.
Het door de European Innovation Council gefinancierde PROFUSE-project is afgerond met twee technologieën voor de kweekvleesindustrie. Dat meldt de Europese Commissie via haar onderzoeksdienst CORDIS. Het gaat om een kweekmedium-supplement dat spiercellen sneller laat rijpen, en een runderspiercellijn die zonder genetische aanpassing stabiel blijft delen. Beide moeten producenten helpen vlees te kweken dat qua textuur dichter bij een echt stuk vlees komt, tegen lagere kosten.
Spiercellen als uitgangspunt
Het project werd gecoördineerd door ProFuse Technology, een Israëlisch bedrijf dat in 2021 is opgericht om onderzoek van het gerenommeerde Weizmann Institute of Science te vermarkten. Het bedrijf werkt met myoblasten, de voorlopercellen die uitgroeien tot spierweefsel. Andere kweekvleesbedrijven gebruiken vaak fibroblasten of embryonale stamcellen. Spierweefsel bepaalt een groot deel van de textuur, structuur en het eiwitgehalte van vlees, en geldt als een van de lastigste onderdelen om op grote schaal na te bootsen.
Het eerste supplement, PROFUSE-S1, helpt onvolgroeide spiercellen sneller uitgroeien tot volwaardige vezels. Tijdens het project ontwikkelde ProFuse een verbeterde versie, PROFUSE-S2, en testte die niet op een platte laboratoriumschaal maar in een 3D-opstelling. "Het doel was niet alleen om alles op een 2D-oppervlak te doen, maar om het te testen in een systeem dat beter weergeeft hoe kweekvlees in een fabriek geproduceerd zou worden en hoe een steak eruitziet op het bord", aldus projectcoördinator Guy Nevo Michrowski.
Cellijn zonder genetische aanpassing
De tweede technologie is de runderspiercellijn PROFUSE-B8. Deze cellijn is spontaan geïmmortaliseerd: de cellen kunnen zich oneindig blijven delen zonder dat daarvoor telkens nieuw weefsel van een dier nodig is en zonder dat het DNA is aangepast. Dat maakt de cellen aantrekkelijk voor producenten die geen genetisch gemodificeerd organisme in hun product willen.
Een samenwerking met kweekvleesproducent SuperMeat verlaagde volgens ProFuse de productiekosten per kilo, doordat cellen sneller rijpten en meer spierweefsel opleverden. De cellijn werd ook getest bij een niet nader genoemde Nederlandse klant, waar de eerste celaanpassing succesvol verliep.
ProFuse schat de totale markt voor zijn technologie op 22 miljard euro tegen 2050. De kweekvleessector zelf staat echter nog in de kinderschoenen, geremd door hoge productiekosten, moeizame opschaling en trage regelgeving.
Ook medicijnen tegen spierverlies
Het bedrijf richt zijn kennis over spiercelgroei inmiddels ook op medicijn- en supplementenontwikkeling, gericht op spierverlies dat optreedt bij gebruik van GLP-1-medicijnen tegen overgewicht. Volgens vakblad AgFunderNews haalde ProFuse in juli 2026 1,5 miljoen dollar op voor die overstap. De directeur zei dat het kweekvleeswerk op korte tot middellange termijn onvoldoende rendement zou opleveren om het bedrijf op eigen kracht draaiende te houden. Michrowski noemt de twee werkterreinen aanvullend: "Alles wat we nu ontdekken dat spieren kan beschermen en laten groeien, kan opnieuw worden gebruikt in kweekvlees."
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Een stabiele, niet-gemodificeerde runderscellijn kan kweekvleesproducenten helpen om zonder telkens nieuw dierlijk weefsel te hoeven gebruiken, op te schalen naar industriële productie. Tegelijk laat het voorbeeld van ProFuse zien hoe onzeker de kweekvleessector nog is: het bedrijf leunt inmiddels zwaarder op medische toepassingen om te overleven.
- Myoblast
- Een voorlopercel die uitgroeit tot spierweefsel; de bouwsteen waarmee ProFuse werkt in plaats van fibroblasten of stamcellen.
- Fibroblast
- Een bindweefselcel die door sommige andere kweekvleesbedrijven wordt gebruikt als basis voor gekweekt vlees.
- Embryonale stamcel
- Een ongespecialiseerde cel die kan uitgroeien tot vrijwel elk celtype, en die als alternatieve bron voor kweekvlees dient.
- Spontane immortalisatie
- Het natuurlijke proces waarbij een cellijn zich zonder genetische aanpassing eindeloos kan blijven delen, in plaats van na een beperkt aantal delingen te stoppen.
- Kweekmedium-supplement
- Een toevoeging aan de voedingsvloeistof waarin cellen groeien, bedoeld om celontwikkeling te versnellen of te verbeteren.
- GLP-1-medicijn
- Een afslankmedicijn dat de eetlust remt, maar als bijwerking ook spiermassa kan doen afnemen.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
