Michigan-energiebedrijf wil CO2 van nieuwe gascentrales ondergronds opslaan

DTE Electric, het grootste energiebedrijf van zuidoost-Michigan, heeft bij de lokale toezichthouder een plan ingediend voor de komende twintig jaar. Daarin staat dat het bedrijf zijn oude kolencentrale in Monroe, goed voor 3 gigawatt aan vermogen, in 2032 wil sluiten. Als vervanging wil DTE 15 gigawatt aan hernieuwbare energie bouwen, vooral zonnepanelen, plus 4,5 gigawatt aan batterijopslag. Daarnaast wil het bedrijf twee nieuwe gascentrales neerzetten met een gezamenlijk vermogen van 2,1 gigawatt. Die centrales moeten in 2031 en 2032 online gaan. Vanaf 2035 moet apparatuur worden toegevoegd die CO2 uit de rookgassen vangt en ondergronds opslaat, een techniek die bekendstaat als carbon capture and storage of CCS.

Twee keer zoveel gas als eerder gepland

Vier jaar geleden stelde DTE nog voor om 946 megawatt aan gascentrales met CO2-opvang te bouwen om het gat na de sluiting van de kolencentrale te dichten. Het nieuwe plan is meer dan twee keer zo groot. Volgens DTE is dat nodig om te voldoen aan de Michiganse wet, die zegt dat gascentrales alleen als 'schoon' mogen meetellen als ze minstens 90 procent van hun uitstoot afvangen. Klimaatorganisaties vermoeden dat er een andere reden meespeelt: DTE heeft inmiddels contracten getekend met techbedrijven Oracle en Google voor samen 2,4 gigawatt aan stroom, bedoeld voor nieuwe datacenters. Volgens advocaat Helen Li van de milieuorganisatie Earthjustice is het verband met die datacenters moeilijk te negeren. Zij waarschuwt dat DTE nu miljarden wil vastleggen in nieuwe gascentrales, in de hoop later nog eens miljarden te kunnen uitgeven om die centrales alsnog aan de wet te laten voldoen.

CO2-opslag is nog nergens goed gelukt

Het probleem is dat CO2-opvang en -opslag bij elektriciteitscentrales in de Verenigde Staten tot nu toe nooit succesvol op grote schaal is toegepast. Het onderzoeksbureau S&P Global noemt de techniek weliswaar volwassen, maar wijst erop dat ze na meer dan vijftig jaar onderzoek nog altijd in een vroege fase van uitrol verkeert. De enige commerciële kolencentrale in de VS met CO2-opvang, Petra Nova in Texas, lag drie jaar stil en haalde zijn doelen niet. De Amerikaanse milieudienst EPA concludeerde vorig jaar dat het zeer onwaarschijnlijk is dat de benodigde infrastructuur op tijd klaar zal zijn. DTE schat de bouwkosten van de twee gascentrales op 6,4 miljard dollar, maar de kosten van de CO2-opslag zelf zijn moeilijk te voorspellen en kunnen nog flink hoger uitvallen. Chief policy officer Charlotte Jameson van de Michigan Environmental Council noemt het een enorme, riskante gok voor klanten en voor de staat als geheel, omdat er naast de apparatuur op de schoorsteen ook pijpleidingen en opslaglocaties moeten worden aangelegd. Op 30 oktober vroeg de procureur-generaal van Michigan de toezichthouder al om het stroomcontract met Google opnieuw te bekijken, uit zorg dat gewone klanten te veel gaan meebetalen aan de stroomvraag van datacenters. De toezichthouder beslist de komende maanden of het plan van DTE wordt goedgekeurd.