Ruimtevaart › Herbruikbare raketten
Chinees ruimtevaartbedrijf kopieert SpaceX' raketvangtruc met Nebula-2
Het Chinese bedrijf Deep Blue Aerospace heeft de grootste stalen brandstoftank uit zijn geschiedenis gebouwd voor de nieuwe Nebula-2-raket. Daarmee zet het een grote stap richting een herbruikbare raket die net als SpaceX' Starship met mechanische armen wordt opgevangen bij de lancering.
Het Chinese commerciële ruimtevaartbedrijf Deep Blue Aerospace heeft een mijlpaal bereikt in de bouw van zijn nieuwe raket Nebula-2. Deze week rolde de brandstoftank van het project van de productielijn: een 5 meter brede cilinder van roestvrij staal, de grootste die ooit in de Chinese private ruimtevaart is gemaakt. De tank vormt het skelet van de raket en is een belangrijke stap richting de eerste testvlucht.
Nebula-2 is geen gewone draagraket. Het bedrijf wil er tot 25 ton aan lading mee naar een lage baan om de aarde brengen, genoeg voor grote satellietladingen. De eerste trap krijgt elf Thunder-RS-motoren die samen goed zijn voor zo'n 12.446 kilonewton aan stuwkracht bij de start, vergelijkbaar met de kracht van tientallen straaljagers tegelijk. Volgens de Chinese staatsmedia moet de raket meer dan twintig keer herbruikt kunnen worden.
Vangen in plaats van landen
Het meest opvallende aan Nebula-2 is niet de omvang, maar de manier waarop de raket moet terugkeren. In plaats van op pootjes te landen, wil Deep Blue Aerospace de eerste trap laten opvangen door een lanceertoren met twee grote mechanische armen. Dat principe werd wereldberoemd toen SpaceX in 2024 zijn Super Heavy-booster voor het eerst liet vangen door de armen van zijn lanceertoren, bijgenaamd Mechazilla. Door de raket direct op het lanceerplatform te vangen, is er geen aparte landingszone nodig en kan de raket sneller weer de lucht in. Dat bespaart tijd en geld, want een traditionele landing op zee of op een apart platform vraagt extra transport en voorbereiding voordat een raket opnieuw kan vliegen.
China's race naar herbruikbaarheid
Deep Blue Aerospace is niet het enige Chinese bedrijf dat aan herbruikbare raketten werkt. Begin deze zomer wist de staatsraket Long March-10B voor het eerst een trap op zee te recupereren met een vangnet op een drijvend platform. Kort daarna landde de Zhuque-3 Y2 van het bedrijf LandSpace voor het eerst op land met uitklapbare poten. Die opeenvolging van testen laat zien hoe snel Chinese partijen experimenteren met verschillende manieren om raketonderdelen terug te halen en opnieuw te gebruiken.
Achter die inspanningen zit een duidelijk commercieel belang: de opbouw van megaconstellaties voor satellietinternet, zoals de Chinese projecten Guowang en Qianfan. Spelers als LandSpace, Space Pioneer, i-Space en Galactic Energy strijden met Deep Blue Aerospace om een graantje mee te pikken van die groeimarkt. Een herbruikbare raket die snel weer inzetbaar is, verlaagt de kostprijs per lancering fors, wat essentieel is om duizenden satellieten betaalbaar de ruimte in te krijgen.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als China erin slaagt om net als SpaceX raketten via een vangarmsysteem te hergebruiken, daalt de prijs van een ruimtelancering fors. Dat versnelt de uitrol van satellietinternet en maakt de ruimte toegankelijker voor commerciële partijen wereldwijd, wat de internationale concurrentie in de ruimtevaart verder opvoert.
- Stuwstoftank
- De cilindervormige tank in een raket die de brandstof en de oxidator bevat en tegelijk het structurele skelet van de raket vormt.
- Kilonewton
- Een meeteenheid voor kracht; raketmotoren drukken hun stuwkracht vaak uit in duizenden newton om de enorme krachten tijdens de lancering te kunnen vergelijken.
- Vangarmsysteem
- Een stel grote mechanische armen aan een lanceertoren dat een terugkerende raket in de lucht opvangt, zodat landingspoten en een aparte landingsplek overbodig worden.
- Draagraket
- Een raket die is ontworpen om satellieten of andere lading vanaf de aarde naar een baan in de ruimte te brengen.
- Lanceertoren
- De stalen constructie naast het lanceerplatform die een raket voor de start ondersteunt en, bij herbruikbare ontwerpen, ook de terugkerende trap kan opvangen.
- Herbruikbare raket
- Een raket waarvan onderdelen, zoals de eerste trap, na een vlucht worden teruggehaald en opnieuw gebruikt, wat de kosten per lancering verlaagt.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
