Biotech & leven › Kweekvlees & cellulaire landbouw
Duitse kweekvlees-startup Cultimate Foods stopt definitief na faillissement
Het Berlijnse bedrijf Cultimate Foods, bekend van kweekvet voor kweekvlees, houdt op te bestaan. Vier maanden na het aanvragen van uitstel van betaling vond de startup geen nieuwe investeerders en moest het de deuren sluiten. Het faillissement past in een bredere neergang van de kweekvleessector, waar investeringen fors zijn teruggelopen.
Cultimate Foods, opgericht in 2022 in Berlijn, ontwikkelde vet uit dierlijke cellen om kweekvlees een authentieke vleessmaak te geven. Het bedrijf vroeg in april uitstel van betaling aan en probeerde daarna een financiële herstructurering door te voeren om overeind te blijven. Ondanks pogingen om nieuwe geldschieters te vinden, is dat niet gelukt. Medeoprichter en technisch directeur Jordi Morales-Dalmau bevestigde de sluiting op LinkedIn. "Het bedrijf is niet geworden wat we hoopten. Dat doet pijn," schreef hij, maar hij noemde de afgelopen jaren niet zinloos vanwege de opgedane kennis over technologie, teams bouwen en fondsenwerving.
Vet als sleutel tot betere smaak
Het viertal oprichters - naast Morales-Dalmau ook Eugenia Sagué, George Zheleznyi en Askar Latyshev - richtte zich specifiek op vet, omdat dat de belangrijkste smaakbron van vlees is. Het vlagschipproduct CultiSense was een kweekvetingrediënt gemaakt van geïsoleerde koe- en varkenscellen. Deze cellen werden omgezet in onsterfelijke cellijnen en vervolgens vermeerderd in een voedingsbodem binnen bioreactoren, grote tanks waarin cellen onder gecontroleerde omstandigheden kunnen groeien. Na de oogst werden de cellen verwerkt tot smaakingrediënten voor de voedingsindustrie. Fabrikanten konden het vet mengen met plantaardige eiwitten om hybride vleesproducten te maken, een aanpak die ook bedrijven als Mission Barns, Mosa Meat en Hoxton Farms toepassen. Cultimate had in 2024 nog 2,3 miljoen euro aan startkapitaal opgehaald en kreeg vorig jaar steun van het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling en de Duitse deelstaat Nedersaksen voor een schaalbare productielijn. Het team van ongeveer 21 medewerkers bleef na het faillissement in april nog actief, maar kon het tij niet keren.
Bredere crisis in kweekvleessector
De sluiting van Cultimate Foods staat niet op zichzelf. Startups in cellulaire landbouw haalden in 2025 wereldwijd nog maar 74 miljoen dollar op, ongeveer de helft van een jaar eerder en twintig keer minder dan op het hoogtepunt in 2021. Die geldkrapte kostte al meerdere bedrijven de kop, waaronder het Israëlische Believer Meats - dat nog goedkeuring had van de Amerikaanse voedsel- en landbouwautoriteiten - en het Nederlandse Meatable. Ook sectorgenoot Upstream Foods, dat eveneens kweekvet maakte, ging ten onder, net als celkweekbedrijf CellRev en, nog vorige maand, het Portugese Cell4Food. Het Aziatische Avant sloot zijn onderzoeksafdeling in Singapore. Andere bedrijven zochten hun heil elders: Uncommon Bio verkocht zijn kweekvleestak en stapte over op therapieën, Wildtype lanceerde een huidverzorgingssupplement, en marktleider Upside Foods begon een aparte life sciences-tak genaamd Lucius Labs. Bij het Australische Vow droeg medeoprichter George Peppou zijn functie als directeur over om een nieuw, geheimzinnig bedrijf buiten de voedingssector te leiden. De ontwikkelingen laten zien hoe moeilijk het is om veelbelovende laboratoriumtechnologie daadwerkelijk winstgevend op de markt te brengen.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? De val van Cultimate Foods laat zien dat kweekvlees, ondanks jarenlange technologische vooruitgang, nog ver verwijderd is van een winstgevend businessmodel. Investeerders trekken zich terug nu de kosten hoog blijven en opschaling naar de fabrieksvloer trager verloopt dan gehoopt. Voor de sector betekent dit waarschijnlijk een periode van consolidatie, waarbij alleen de best gefinancierde spelers overblijven of bedrijven zich noodgedwongen richten op andere toepassingen zoals medicijnen of cosmetica.
- Kweekvlees
- Vlees dat wordt gemaakt door dierlijke cellen in een laboratorium te laten groeien, zonder dat daarvoor een dier hoeft te worden geslacht.
- Cellijn
- Een verzameling cellen die zich in het lab steeds opnieuw kan delen, waardoor onderzoekers niet telkens nieuwe cellen uit een dier hoeven te halen.
- Bioreactor
- Een grote tank waarin cellen onder gecontroleerde omstandigheden, zoals temperatuur en voedingsstoffen, kunnen groeien en zich vermenigvuldigen.
- Cellulaire landbouw
- Een verzamelnaam voor het produceren van voedsel, zoals vlees en zuivel, via celkweek in plaats van via traditionele veeteelt of landbouw.
- Hybride vleesproduct
- Een voedingsmiddel waarin gekweekt dierlijk materiaal wordt gecombineerd met plantaardige ingrediënten om kosten te verlagen en smaak te verbeteren.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
