Kweekvleessector start onderzoek naar veiligheid van dragermateriaal

Het Cultured Meat Safety Initiative (CMSI) heeft een enquête geopend over scaffolds en microdragers: de materialen die kweekvlees zijn vorm en structuur geven. Het initiatief, een samenwerking tussen onderzoeksorganisatie New Harvest en adviesbureau Vireo Advisors, wil met de resultaten een geharmoniseerd classificatie- en toetsingssysteem opstellen voor deze bouwstenen van gekweekt vlees. Ontwikkelaars en wetenschappers kunnen tot 4 september meedoen.

Waarom dragermateriaal een blinde vlek is

Bij kweekvlees groeien dierlijke cellen niet los in een vloeistof, maar vaak op of rond een eiwitmatrix of kleine bolletjes die microdragers worden genoemd. Die materialen geven cellen houvast om te groeien en zich te delen. Sommige microdragers zijn puur een hulpmiddel: ze worden na de kweek uit het eindproduct gefilterd. Andere scaffolds, vaak gemaakt van plantaardige eiwitten, blijven juist in het vlees zitten en bepalen mede de textuur die de consument straks proeft.

Dat onderscheid is cruciaal voor de veiligheidsbeoordeling. Een materiaal dat wordt weggefilterd, hoeft niet aan dezelfde eisen te voldoen als een materiaal dat mensen daadwerkelijk opeten. Het probleem is volgens CMSI dat er voor veel van deze nieuwe materialen simpelweg geen toetsingskader bestaat. Voedselautoriteiten hebben geen vaste categorie voor speciaal ontworpen scaffolds, waardoor bedrijven niet weten welke tests ze moeten doorlopen om goedkeuring te krijgen. Dat maakt het voor kweekvleesbedrijven lastig te voorspellen hoe lang een goedkeuringstraject gaat duren, en dus ook hoeveel geld en tijd dat kost.

Aanpak leunt op eerder succes met kweekmedium

CMSI bestaat sinds 2020 en werkte eerder al aan een vergelijkbaar probleem rond het kweekmedium, de voedingsvloeistof waarin cellen opgroeien. In januari 2026 publiceerde het initiatief het Safety-Assessed Media Ingredient-raamwerk, een vrij toegankelijk systeem om de veiligheidsbeoordeling van ingrediënten in dat voedingsmedium te versnellen. De nieuwe enquête naar scaffolds en microdragers, die sinds februari 2026 loopt, moet tot een vergelijkbaar resultaat leiden: een openbaar, geanonimiseerd rapport met gedeelde definities en testmethoden.

Het onderzoek wordt mede geleid door Rohan Shirwaiker en Irfan Tahir van het bedrijf Prolific Machines. Deelnemers krijgen vragen over materiaalsoort, herkomst en chemische samenstelling van de scaffolds die ze gebruiken, en over hoe de bioafbreekbaarheid, vertering en eventuele restconcentraties via residuanalyse worden getest. Alle vragen zijn optioneel en de antwoorden blijven anoniem: CMSI publiceert alleen een samenvattend rapport, zonder gegevens te herleiden naar individuele bedrijven.

Volgens de initiatiefnemers dient het onderzoek het hele veld van kweekvlees, niet één specifiek bedrijf. Toezichthouders in onder meer de Verenigde Staten, Singapore en de Europese Unie beoordelen kweekvleesproducten nog altijd per geval, wat het proces vooral voor kleine startups duur en onvoorspelbaar maakt. Door gezamenlijke definities en testmethoden af te spreken, hopen ontwikkelaars sneller duidelijkheid te krijgen of hun materiaal aan tafel mag verschijnen. Een gedeeld classificatiesysteem kan dat traject korter en transparanter maken, zonder dat elk land of elk bedrijf het wiel opnieuw hoeft uit te vinden.