BYD patenteert mensvormige robot met 31 gewrichten voor fabriek en showroom

BYD, bekend van elektrische auto's, zet een belangrijke stap in de robotica. Het Chinese Nationale Bureau voor Intellectueel Eigendom publiceerde een patent voor een humanoïde robot met een zwart-wit lichaam, een rond hoofd zonder scherm en beweegbare gewrichten in romp, armen en benen. Het ontwerp lijkt op de eerder getoonde conceptrobot Xiao Di van BYD, maar het bedrijf heeft nog niet bevestigd of het patent het uiteindelijke productiemodel toont.

Eerder bekendgemaakte specificaties van Xiao Di laten een robot zien van ongeveer 1,60 meter en 58 kilogram. De machine zou 31 vrijheidsgraden hebben: dat is het aantal punten waarop afzonderlijke bewegingen mogelijk zijn, verspreid over het hele lichaam. Daarnaast beschikt de robot over een hand die met een nauwkeurigheid van ongeveer een millimeter voorwerpen kan positioneren. Die combinatie moet het mogelijk maken om dingen op te pakken, gebaren te maken en naar objecten te wijzen.

Van fabriekshal tot showroom

BYD benadrukt dat de robot niet is ontworpen voor een afgesloten industriële ruimte, maar juist voor omgevingen die voor mensen zijn gemaakt. Het bedrijf denkt aan inzet in de dienstverlening, het onderwijs en de industrie. Concreet noemden BYD-bestuurders eerder de mogelijkheid om robots in te zetten in het eigen dealernetwerk, waar ze klanten zouden kunnen begroeten, voertuigopties uitleggen of het infotainmentsysteem demonstreren. Zo kan BYD testen of een mensvormige robot routinematig klantcontact kan overnemen, zonder dat showrooms ingrijpend hoeven te worden aangepast.

Het patent laat nog niet zien hoe betrouwbaar de robot dit soort taken in de praktijk uitvoert. Dat is precies de kern van de uitdaging bij embodied AI: kunstmatige intelligentie die niet alleen taal of beelden verwerkt, maar ook een lichaam moet aansturen. Zo'n systeem moet tegelijk waarnemen, beslissen en bewegen, terwijl het z'n evenwicht bewaart en reageert op een steeds veranderende omgeving. Dat is aanzienlijk complexer dan software die alleen op een scherm draait.

Jarenlange voorbereiding

Het robotproject van BYD bestaat niet van de ene op de andere dag. Het bedrijf richtte al in 2022 een apart team op om de hardware en software voor praktische toepassingen van embodied AI te ontwikkelen. Daarnaast investeerde BYD in augustus 2023 in robotbedrijf Agibot en nam het in april 2025 een belang in Percibot. Ook loopt er al een praktijktest: in de BYD-fabriek in Changsha werkt de humanoïde robot Walker S1 van het bedrijf Ubtech mee aan het sorteren en verplaatsen van materiaal.

Voor de hand liggende technieken als behendige manipulatie met de hand moeten dit soort robots straks geschikt maken voor fijn werk, van het vastpakken van kleine onderdelen tot het bedienen van een touchscreen. BYD heeft nog geen productiedatum genoemd en ook niet gezegd welke functies uiteindelijk in een definitief model terechtkomen. Daarmee blijft onduidelijk wanneer de robot daadwerkelijk bij de dealer of op de fabrieksvloer te zien zal zijn.