AI & computing › AR/VR & spatial computing
Bedenker van 'metaverse' vindt Meta's slimme bril nu maar creepy
Schrijver Neal Stephenson bedacht in 1992 de term 'metaverse' in zijn boek Snow Crash. Nu zegt hij dat apparaten die je op je gezicht draagt, zoals Meta's slimme brillen, mensen juist afstoten. Volgens hem is er geen goede zakelijke reden meer voor VR-headsets.
De term 'metaverse' is bijna synoniem geworden met Meta, het bedrijf dat zich in 2021 naar dat woord vernoemde. Maar de man die het begrip bedacht, ziet de toekomst van dat idee inmiddels somberder in. Schrijver Neal Stephenson, auteur van de sciencefictionroman Snow Crash uit 1992, zegt in een blogpost dat AR/VR-apparaten die je op je gezicht draagt mensen eerder wantrouwig maken dan enthousiast.
Van visionair tot scepticus
Stephenson werkte jarenlang bij Magic Leap, een bedrijf dat augmented-realitybrillen ontwikkelde. Hij vertelt dat hij destijds vroeg of mensen over twintig jaar nog steeds de hele dag naar hun telefoon zouden staren, in plaats van een bril te dragen die dezelfde informatie toont. Zijn eigen antwoord was toen: nee, dat gaat veranderen. Nu geeft hij toe dat hij fout zat. Volgens Stephenson blijven mensen liever naar een schermpje in hun hand kijken dan iets op hun gezicht te zetten.
De reden is volgens hem niet technisch, maar sociaal. "Mensen dragen niet graag dingen op hun gezicht en vertrouwen mensen die dat wel doen niet," schrijft hij. Ook als slimme brillen kleiner en lichter worden, verdwijnt dat ongemak niet vanzelf, denkt hij. Zolang een apparaat er raar uitziet of het gevoel geeft dat iemand je in de gaten houdt, blijft de drempel hoog.
Geen zakelijke reden meer
Stephenson gaat nog een stap verder: hij ziet momenteel geen "business case" meer voor VR-headsets. Dat is opvallend, omdat juist bedrijven als Meta al jaren miljarden investeren in dit soort apparaten, in de hoop dat consumenten ooit massaal overstappen van telefoons naar brillen of headsets.
Zijn uitspraken sluiten wel aan bij een bredere verschuiving in de sector. Ook Meta zelf, game-ontwikkelaar Epic Games en techreus Google lijken het woord 'metaverse' inmiddels losser te gebruiken. In plaats van uitsluitend virtuele werelden die je via een headset beleeft, wordt de term steeds vaker gebruikt voor gewone platte apps en spellen op een telefoon of laptop.
Wat betekent dit voor de sector
Dat de bedenker van de term zelf afstand neemt van het beeld van brillen en headsets, is een tegenvaller voor bedrijven die daar juist op inzetten. Tegelijk biedt zijn ruimere interpretatie van 'metaverse' die bedrijven ook een uitweg: ze kunnen de term blijven gebruiken, ook als hun producten uiteindelijk vooral op schermen blijven draaien in plaats van op het gezicht.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? De uitspraken van Neal Stephenson raken de kern van een miljardeninvestering in AR/VR-technologie: als zelfs de bedenker van het concept twijfelt of mensen apparaten op hun gezicht willen dragen, zet dat vraagtekens bij de strategie van bedrijven als Meta. Het kan betekenen dat de komende jaren de nadruk minder op headsets en brillen komt te liggen, en meer op software en diensten die gewoon op bestaande schermen werken.
- Metaverse
- Een virtuele, driedimensionale wereld waarin mensen met een digitale versie van zichzelf kunnen rondlopen, werken of spelen; de term werd in 1992 bedacht door schrijver Neal Stephenson.
- VR-headset
- Een bril of helm die het volledige beeld vervangt door een virtuele omgeving, zodat de gebruiker zich in een computerwereld waant.
- Slimme bril
- Een gewone bril met ingebouwde technologie, zoals camera's of een klein scherm, die digitale informatie toevoegt aan wat je in het echt ziet.
- AR/VR
- Verzamelnaam voor augmented reality (digitale info toegevoegd aan de echte wereld) en virtual reality (een volledig kunstmatige, digitale wereld).
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
