Biotech & leven › Synthetische biologie & kunstmatig DNA
Australië kan wereldleider in kweekvlees worden, maar overheid moet nu ingrijpen
Een nieuw rapport van Australische onderzoeksinstituten stelt dat het land een unieke kans heeft om wereldleider te worden in voedselbiotechnologie zoals precisiefermentatie en kweekvlees. Zonder snel overheidsingrijpen dreigt Australië die voorsprong echter kwijt te raken aan andere landen.
Australië heeft alles in huis om een wereldwijde hub te worden voor het produceren van voedsel met biotechnologie. Dat concludeert een nieuw witboek van Cellular Agriculture Australia, het Agrifood Innovation Institute, het Australian Strategic Policy Institute en de ANU National Security College. Het land heeft goede grondstoffen, sterke onderzoeksinstellingen en handelsbanden met snelgroeiende Aziatische markten. Toch blijft investering in deze sector achter bij andere delen van de biotech-industrie.
Het gaat om technieken als precisiefermentatie, celkweek voor vlees en het gebruik van planten om medicijnen te produceren. Deze methodes kunnen volgens de opstellers de voedselzekerheid vergroten, banen scheppen en de uitstoot van de voedselproductie verlagen. Het rapport waarschuwt dat Australië zonder actie zijn voorsprong verliest aan andere landen die wel fors investeren.
Voedselzekerheid als veiligheidskwestie
De opstellers willen dat de Australische overheid voedselzekerheid officieel bestempelt als een kwestie van nationale veiligheid. Nu wordt Australië vaak gepresenteerd als een land met een veilige voedselvoorziening, terwijl de aanvoerketens volgens het rapport kwetsbaar zijn. Door te investeren in nieuwe productiemethodes zoals kweekvlees kan het land minder afhankelijk worden van een beperkt aantal bronnen.
25 aanbevelingen voor beleid
Het witboek bevat 25 concrete aanbevelingen, verdeeld over vijf gebieden: nationale veiligheid, beleidsafstemming, onderzoek, regelgeving en infrastructuur. Zo pleiten de auteurs ervoor dat minstens 30 procent van het onderzoeksbudget voor de agrifoodsector de komende jaren naar voedselbiotechnologie gaat. Ook zou de nationale voedselstrategie Feeding Australia explicieter moeten erkennen dat biotechnologie de toekomst van voedselproductie mede bepaalt.
Trage goedkeuring als grootste obstakel
Een terugkerend probleem is de regelgeving. Food Standards Australia New Zealand (FSANZ), de toezichthouder die nieuwe voedingsmiddelen goedkeurt, heeft volgens het rapport te weinig capaciteit om snel te werken. Het advies is om FSANZ meer geld te geven en de mogelijkheid om goedkeuringen van betrouwbare buitenlandse toezichthouders over te nemen. Dat zou de procedure fors kunnen versnellen zonder dat de voedselveiligheid in gevaar komt.
Daarnaast noemt het rapport gebrek aan geschikte fabrieksruimte als een acuut knelpunt. Er zijn nauwelijks gedeelde proeffaciliteiten en geen grootschalige productielocaties, waardoor bedrijven noodgedwongen naar het buitenland uitwijken om op te schalen. De auteurs stellen voor om, naar het voorbeeld van het bestaande agentschap voor duurzame energie, een apart overheidsorgaan op te richten dat gericht investeert in deze industrie.
De opstellers benadrukken dat er haast geboden is: andere landen investeren al fors in vergelijkbare technologie. Als Australië nu niet doorpakt, verliest het zijn voorsprong op het gebied van onderzoek en handelsrelaties.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als Australië erin slaagt zijn voedselbiotechnologie op te schalen, kan dat de wereldwijde productie van vlees en andere eiwitten verduurzamen en minder afhankelijk maken van traditionele veeteelt. Het rapport laat ook zien dat technologische doorbraken alleen niet genoeg zijn: zonder gerichte overheidssteun, snellere regelgeving en voldoende productiecapaciteit blijven veelbelovende technieken in het laboratorium steken.
- Precisiefermentatie
- Een techniek waarbij micro-organismen worden ingezet om specifieke eiwitten of andere voedingsstoffen te produceren, vergelijkbaar met bierbrouwen maar dan gericht op voedingsingrediënten.
- Kweekvlees
- Vlees dat wordt gekweekt uit dierlijke cellen in een bioreactor, zonder dat daarvoor een dier hoeft te worden geslacht.
- Celkweek voor vlees (cell cultivation)
- Het proces waarbij dierlijke cellen in een gecontroleerde omgeving worden vermeerderd tot ze weefsel vormen dat lijkt op vlees.
- Plantaardige moleculaire teelt
- Een methode waarbij planten genetisch worden aangepast om medicijnen of andere waardevolle stoffen te produceren.
- Biomanufacturing (biofabricage)
- Het produceren van goederen, waaronder voedsel, met behulp van biologische processen zoals fermentatie of celkweek in plaats van traditionele landbouw of industrie.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
