Archer beschuldigt concurrent Vertical Aerospace van kopiëren luchttaxi-ontwerp

Archer Aviation heeft maandag een aanklacht ingediend bij een federale rechtbank in Texas. Het bedrijf verwijt Vertical Aerospace patentinbreuk: de Britse concurrent zou met zijn kantelrotorvliegtuig Valo bewust het ontwerp van Archers eigen Midnight hebben nagebootst. Archer wil via de rechter afdwingen dat Vertical stopt met het gebruik van de omstreden ontwerpelementen.

Twee toestellen, opvallend veel overeenkomsten

Zowel Midnight als Valo is een elektrisch toestel voor vier passagiers dat verticaal kan opstijgen en landen, een vorm van geavanceerde luchtmobiliteit die commerciële luchttaxi's dichterbij moet brengen. Beide vliegtuigen halen een kruissnelheid van zo'n 240 kilometer per uur en een bereik van ongeveer 160 kilometer. Archers juridisch directeur Eric Lentell noemt de gelijkenis geen toeval: "We hebben miljarden dollars en jaren werk gestoken in dit ontwerp. Dat Vertical hiervoor kiest, is niets anders dan een poging om een marktleider te kopiëren." Vertical-woordvoerder Justin Bates noemt de aanklacht ongegrond en een afleidingsmanoeuvre van de eigen problemen van Archer op de markt. Vertical stelt een eigen technologie en internationaal patentenpakket te hebben.

Race tegen de klok richting certificering

Beide bedrijven werken toe naar het moment waarop toezichthouders hun toestel goedkeuren voor commercieel gebruik, het zogeheten typecertificaat. Archer, gevestigd in San Jose, heeft van de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA al een aantal operationele vergunningen binnen. Vertical mikt op certificering door de Europese en Britse toezichthouders in 2028. Archer heeft een miljardenorder van United Airlines en een productiedeal met autofabrikant Stellantis. Vertical, opgericht door voormalig Formule 1-teameigenaar Stephen Fitzpatrick, toonde zijn Valo-prototype recent in New York en Miami, presentaties die volgens Archer verdacht veel lijken op zijn eigen showcases uit 2025.

Niet de eerste rechtszaak in de sector

Naarmate luchttaxibedrijven dichter bij certificering komen, neemt ook het aantal juridische conflicten toe. Boeing-dochter Wisk Aero klaagde Archer in 2021 al aan wegens vermeende diefstal van bedrijfsgeheimen; die zaak werd in 2023 geschikt. In november 2025 spande ook Joby Aviation een rechtszaak tegen Archer aan, met beschuldigingen van bedrijfsspionage nadat een voormalig Joby-medewerker naar verluidt vertrouwelijke documenten meenam. De aanhoudende juridische strijd laat zien hoe fel de concurrentie is in een markt waar nog niemand écht mag vliegen met betalende passagiers.