Apple schrapt ruim 200 banen bij Vision Pro en spraakassistent Siri

Techbedrijf Apple heeft meer dan 200 medewerkers ontslagen die werkten aan de Vision Pro en aan spraakassistent Siri. Dat meldt persbureau Bloomberg. Het team dat games voor de Vision Pro ontwikkelde, wordt grotendeels opgeheven. Ook de afdeling die meeslepende, driedimensionale content voor de headset maakt, wordt kleiner. Apple bevestigt de ontslagen in een verklaring aan Bloomberg en stelt dat het bedrijf zijn organisatie aanpast om "de beste ervaringen voor gebruikers" te kunnen blijven bieden. Er komen ook nieuwe functies bij, aldus het bedrijf. Tegenover The Verge wilde Apple niet direct reageren.

Tegenvallende verkoop van dure headset

De Vision Pro kwam begin 2024 op de markt als Apples grote gok op zogeheten spatial computing: een mix van virtuele en fysieke wereld via een bril met camera's en schermen. Met een prijs van 3.499 dollar bleek het apparaat vooral een niche-product. Vorig jaar kreeg de headset nog een update met een snellere M5-chip, maar grote verkoopcijfers bleven uit. Bloomberg meldde in mei dat Apple werkt aan een dunnere en lichtere opvolger. Enkele weken later kwam echter naar buiten dat het bedrijf de samenwerking met chipmaker Samsung Display voor een instapmodel van de headset had stopgezet.

Focus verschuift naar slimme brillen

Terwijl de Vision Pro achterblijft, ziet Apple de smart glasses van concurrent Meta wél aanslaan. Volgens Bloomberg werkt Apple daarom aan eigen slimme brillen. Het bedrijf zou die tijdens de ontwikkelaarsconferentie WWDC in 2027 willen aankondigen, met een release later dat jaar. De verschuiving van een volwaardige VR-headset naar een lichter brillenmodel past bij een bredere trend in de sector: gebruikers blijken meer te voelen voor onopvallende brillen dan voor logge headsets.

Ook Siri verandert. Apple presenteerde dit jaar tijdens WWDC een grondig vernieuwde, AI-aangedreven versie van de spraakassistent. Die nieuwe Siri moet later dit jaar in bètavorm beschikbaar komen voor het publiek. De ontslagen bij het Siri-team wijzen erop dat Apple ook hier de organisatie herstructureert, ondanks de aangekondigde verbeteringen. Het bedrijf maakte niet bekend welke functies precies verdwijnen en welke nieuwe rollen ervoor in de plaats komen.

De ontslagronde laat zien dat Apple zijn koers in extended reality herziet: minder nadruk op een dure, allesomvattende headset en meer op betaalbare, dagelijks draagbare technologie zoals brillen. Tegelijkertijd blijft het bedrijf investeren in kunstmatige intelligentie, nu die ook een grotere rol moet gaan spelen in Siri.