Kweekvlees-bedrijf Aleph Farms mag rundvlees verkopen in Singapore vanaf 2027

Aleph Farms mag zijn dunne rundersteaks van gekweekt vlees verkopen in Singapore. Dat meldt het bedrijf na goedkeuring door de Singaporese voedselautoriteit. De eerste verkoop bij restaurants wordt verwacht in de eerste helft van 2027. Aleph Farms werkt hiervoor samen met het bedrijf Cell Agritech, dat de productie op contractbasis verzorgt.

Volgens topman Didier Toubia start de productie in Singapore zelf, waarna een grotere fabriek van Cell Agritech in het Maleisische Penang extra volume moet leveren zodra de vraag groeit. Ook in Zwitserland loopt een vergelijkbaar traject, via productiepartner The Cultured Hub. Beide productielijnen moeten in de loop van 2027 operationeel zijn. Aleph Farms mag zijn vlees sinds 2023 al verkopen in Israël, maar koos ervoor eerst Singapore en Zwitserland te prioriteren, omdat daar productiecapaciteit en goedkeuringen sneller rond te krijgen waren.

Minder stappen, lagere kosten

Het bedrijf heeft zijn productieproces aangepast om kweekvlees goedkoper te maken. Bij de oude methode werden cellen eerst vermeerderd in één bioreactor en vervolgens overgezet naar een tweede tank om ze op een dragermateriaal van plantaardige oorsprong te laten hechten. Die tussenstap is nu geschrapt. Door de samenstelling van de voedingsvloeistof aan te passen, laat Aleph Farms de cellen al in de eerste tank gedeeltelijk uitgroeien tot vet- en spierweefsel. Daarna worden de cellen geoogst en gemengd met een eiwitmatrix op basis van planten. Dat proces kost minder stappen en dus minder geld, aldus Toubia.

Technisch directeur Neta Lavon voegt toe dat het bedrijf bewust kiest voor bioreactors van 5.000 liter, een formaat dat al veel wordt gebruikt in de bredere bioprocesindustrie, in plaats van te experimenteren met nog grotere, onbewezen tanks. Volgens haar bouwt dit voort op een eerdere stap: in 2021 stapte Aleph Farms over op een kweekmedium zonder dierlijke bestanddelen, iets waar de sector destijds nog mee worstelde.

Op weg naar prijsgelijkheid met gewoon rundvlees

Een onafhankelijke techno-economische analyse van Aleph Farms wijst uit dat het bedrijf met de huidige technologie en apparatuur winstgevend kan opschalen. De berekening komt uit op een brutomarge van 47 procent bij een verkoopprijs gelijk aan die van traditioneel rundvlees, een productiekostprijs van 6,45 dollar per pond en een terugverdientijd van tweeënhalf jaar.

Aleph Farms heeft eerder dit jaar personeel ontslagen, nadat het besloot de productie in Israël niet langer zelf te doen maar uit te besteden aan derden. Toubia noemt dit een kapitaalefficiëntere weg naar opschaling dan het zelf bouwen en runnen van fabrieken. Volgens hem ligt de bredere aantrekkingskracht van cellulaire landbouw vooral in voedselzekerheid: verstoringen door de coronapandemie, de oorlog in Oekraïne en spanningen bij belangrijke vaarroutes laten volgens hem zien hoe kwetsbaar wereldwijde voedselketens zijn. Productie dichter bij de afzetmarkt, verspreid over meerdere regio's, moet die kwetsbaarheid verkleinen.