Xpeng snijdt zijn mensvormige robot open om twijfelaars te overtuigen
Xpeng liet zijn nieuwe humanoïde robot Iron over de catwalk lopen, maar de vloeiende bewegingen waren zo menselijk dat kijkers dachten dat er een persoon in een pak zat. Om de twijfel weg te nemen, sneed het Chinese bedrijf een dag later live het been van de robot open.
Toen Xpeng half november zijn nieuwe humanoïde robot Iron aan het publiek toonde tijdens AI Day in het Chinese Guangzhou, liep de machine zo natuurlijk over het podium dat veel kijkers er niet in geloofden. Op sociale media doken al snel theorieën op dat er gewoon een mens in een robotpak verstopt zat. Xpeng-topman He Xiaopeng besloot daarom een dag later terug het podium op te gaan met een schaar in de hand.
Voor het oog van het publiek sneed hij het kunstmatige been van Iron open. Onder de flexibele kunsthuid kwam onmiskenbaar techniek tevoorschijn: motoren, kabels en frame, geen mensenhuid of spieren. "Ons robotteam voelde zich behoorlijk onrechtvaardig behandeld, ze hebben de hele nacht niet geslapen en mij ook niet laten slapen," zei He op het podium, waarna Iron opnieuw over de catwalk liep.
Wat maakt Iron zo lifelike?
De nieuwe versie van Iron is een flinke stap vooruit vergeleken met het model dat Xpeng in 2024 toonde, het moment waarop het autobedrijf zich ook op humanoïde robots ging richten. De robot heeft een kunstmatige ruggengraat, bionische spieren en een volledig bedekt, flexibel kunsthuidje. Door zijn constructie beschikt Iron over 82 vrijheidsgraden in het hele lichaam. Alleen al de handen, op ware grootte gebouwd, hebben er 22, dankzij wat Xpeng de kleinste "harmonische aandrijving" van de sector noemt.
Onder de kunsthuid zit bovendien een all-solid-state batterij, die veel energie levert bij een laag gewicht. Voor het denken en handelen gebruikt Iron de tweede generatie van Xpengs eigen vision-language-action-model, aangedreven door drie zelfontwikkelde Turing AI-chips die samen 2.250 TOPS aan rekenkracht leveren. Daarmee kan de robot gesprekken voeren, lopen en interacteren met mensen en andere robots op een manier die opvallend menselijk aanvoelt.
Van catwalk naar winkelstraat
Xpeng benadrukt dat het uiterlijk van Iron straks aanpasbaar wordt aan verschillende lichaamsvormen zodra de robot in productie gaat. Voorlopig is het model gebouwd volgens een vrij Hollywood-achtig sjabloon. Volgens He worden de eerste robots in de loop van 2026 ingezet in commerciële en publieke functies, zoals rondleider of verkoopmedewerker in winkels. Voor gebruik in huishoudens is nog geen datum bekend.
Xpeng zegt eind 2026 grootschalige productie van geavanceerde humanoïde robots te willen bereiken. De aankondiging kreeg ook aandacht van Tesla-topman Elon Musk, die zelf werkt aan de humanoïde robot Optimus. Volgens Chinese media reageerde hij met de opmerking dat "Tesla en Chinese bedrijven de markt zullen domineren". He reageerde daarop via X met de tekst dat de robot die de catwalk onder de knie heeft, gebouwd is door een Chinese startup.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Robots die zo vloeiend bewegen dat mensen ze voor een verklede persoon aanzien, laten zien hoe snel de combinatie van mechanische techniek en AI-besturing vooruitgaat. Dit soort humanoïde robots kan de komende jaren steeds vaker opduiken in winkels, hotels en andere publieke ruimtes voor eenvoudige taken zoals rondleiden of verkoop. Tegelijk voedt het de concurrentie tussen Chinese en Amerikaanse bedrijven om wie het eerst massaproductie van dit soort robots realiseert.
- Humanoïde robot
- Een robot met een lichaamsvorm die lijkt op die van een mens, met een romp, armen, benen en vaak een hoofd.
- Vrijheidsgraden
- Het aantal onafhankelijke richtingen waarin een onderdeel van een robot kan bewegen; hoe meer vrijheidsgraden, hoe soepeler en mensachtiger de beweging kan zijn.
- Vision-language-action-model
- Een AI-model dat beelden en taal combineert om daar vervolgens fysieke acties uit af te leiden, zoals een robot die een opdracht begrijpt en uitvoert.
- TOPS
- Een maateenheid voor de rekenkracht van AI-chips, die aangeeft hoeveel biljoenen bewerkingen de chip per seconde kan uitvoeren.
- All-solid-state batterij
- Een type batterij dat een vaste stof gebruikt in plaats van vloeibare elektrolyt, wat kan zorgen voor meer energie bij minder gewicht.
- Bionische spieren
- Kunstmatige aandrijvingen die de werking van menselijke spieren nabootsen om vloeiendere bewegingen bij robots mogelijk te maken.
- Harmonische aandrijving
- Een compact type tandwielmechanisme waarmee robotgewrichten nauwkeurig en met veel kracht kunnen bewegen, vaak gebruikt in robothanden en -armen.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
