Chinese humanoïde robot IRON gaat in massaproductie, moet ooit huishouden doen
Het Chinese techbedrijf Xpeng is gestart met de massaproductie van zijn humanoïde robot IRON. Het is daarmee een van de eerste bedrijven wereldwijd die een AI-aangedreven mensvormige robot op grote schaal gaat bouwen. Volgens Xpeng kan de robot ooit huishoudelijke klusjes als schoonmaken en de was vouwen overnemen.
Xpeng maakte tijdens een presentatie in Berlijn bekend dat de humanoïde robot IRON via de bestaande productielijnen van het bedrijf wordt gebouwd. Hoeveel exemplaren de fabrieken jaarlijks moeten produceren, liet het bedrijf niet weten. IRON ging vorig jaar viraal nadat presentatoren de robot op een podium opensneden om te bewijzen dat er geen mens in het pak zat.
De robot, bekleed met een stoffen huid, is er in verschillende lichaamsvormen en zogenoemde 'genders', maar elke versie is ongeveer 1,73 meter lang en weegt 65 kilo. Het prototype telt 82 graden van vrijheid, waarvan 22 alleen al in elke hand, en kan tot 2 meter per seconde lopen, ongeveer het tempo van een stevige wandeling. Xpeng noemt IRON de eerste 'high-level, general-purpose' humanoïde robot ter wereld: hij zou instructies kunnen ontvangen, zelf een aanpak kunnen bedenken, slim door een ruimte kunnen navigeren en obstakels kunnen ontwijken zonder eerst te hoeven proberen en falen. Ook kan de robot zelfstandig een oplaadstation opzoeken en zichzelf aansluiten.
Concurrentie in de maak
Xpeng is niet de enige partij die haar humanoïde robot al in massaproductie heeft. Het Amerikaanse Figure AI liet in mei tijdens een livestream zien hoe zijn robot Figure 03 van de productielijn rolt, en het Chinese AGIBOT bereikte in juni al 15.000 geproduceerde eenheden. Tesla loopt juist achter: de Optimus-robot zit nog in de fabrieksfase en de release is sinds 2022 al vier keer uitgesteld. Xpeng wees in briefingmateriaal expliciet op deze vertraging bij Tesla, zonder de naam van het bedrijf te noemen.
Eén AI-brein voor auto's, vliegende auto's en robots
Volgens Xpeng is IRON geavanceerder dan concurrerende robots omdat het bedrijf geen apart AI-systeem heeft gebouwd, maar hetzelfde wereldmodel gebruikt dat ook zijn zelfrijdende elektrische auto's en vliegende-autoprototypes aanstuurt. Robots hebben van oudsher moeite om zich in de rommelige, onvoorspelbare fysieke wereld staande te houden, waardoor ze vaak traag werken of fouten maken. Om dat te verhelpen, combineert IRON drie AI-lagen: een vision-language-action-model dat visuele waarneming, taal en motoraansturing samenbrengt, een vision-language-model dat beeld en tekst combineert, en een derde systeem dat de robot moet helpen redeneren over de taak die hij uitvoert.
Elke robot draait op drie speciale AI-chips die samen 2.250 TOPS aan rekenkracht leveren, tegenover ongeveer 50 TOPS bij een gemiddelde nieuwe laptop. Daarmee kan IRON lokaal een AI-model draaien vergelijkbaar met Meta's Llama 3.2, zonder internetverbinding nodig te hebben. "We willen een robot bouwen die echt onderdeel wordt van het dagelijks leven, mensen een beter leven geeft en uiteindelijk een metgezel wordt", zei topman He Xiaopeng. Xpeng plaatst de robots eerst in eigen showrooms en op technologiecampussen. Vanaf 2027 moeten externe zakelijke klanten in China, en later daarbuiten, IRON kunnen inzetten voor bijvoorbeeld klantenservice en rondleidingen.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Massaproductie van humanoïde robots zoals IRON kan de weg vrijmaken voor machines die in fabrieken, winkels en uiteindelijk ook huishoudens taken van mensen overnemen. Doordat Xpeng dezelfde AI-basis gebruikt voor auto's en robots, kan vooruitgang in de ene technologie sneller doorwerken in de andere. Of de robots echt zo zelfstandig werken als beloofd, moet nog blijken zodra ze buiten gecontroleerde omgevingen worden ingezet.
- Humanoïde robot
- Een robot met een mensvormig lichaam, met een hoofd, romp, armen en benen, ontworpen om zich net als een mens door de wereld te bewegen.
- Graden van vrijheid
- Het aantal onafhankelijke richtingen waarin een onderdeel van een robot kan bewegen; meer graden van vrijheid betekent doorgaans soepelere en veelzijdigere bewegingen.
- Wereldmodel
- Een AI-systeem dat een intern 'begrip' van de fysieke wereld opbouwt, waarmee het kan voorspellen wat er gebeurt als een actie wordt uitgevoerd.
- Vision-language-action-model (VLA)
- Een AI-model dat visuele waarneming, taalbegrip en fysieke motoraansturing combineert, zodat een robot instructies kan begrijpen en direct kan omzetten in beweging.
- Vision-language-model (VLM)
- Een AI-model dat beeldherkenning combineert met tekstbegrip, waardoor een systeem kan 'zien' én de context in woorden kan duiden.
- TOPS
- Trillion Operations Per Second: een maat voor hoeveel rekenbewerkingen een AI-chip per seconde kan uitvoeren, gebruikt om de rekenkracht van chips te vergelijken.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
