Waymo breidt uit naar Toronto: zelfrijdende taxi's vanaf 2028

Waymo, het zelfrijdende-autobedrijf van Google-moederbedrijf Alphabet, zet voor het eerst voet buiten de Verenigde Staten. Het bedrijf kondigt aan dat het in Toronto een volledig autonome taxidienst gaat opbouwen. De eerste klanten moeten in 2028 kunnen instappen, maar voorlopig rijden de wagens nog met een getrainde chauffeur achter het stuur.

Eerst in kaart brengen, dan pas autonoom

Waymo volgt in Toronto dezelfde voorzichtige aanpak als eerder in Amerikaanse steden zoals Phoenix en San Francisco. Eerst worden straten met zeer gedetailleerde kaarten vastgelegd. Daarna testen ervaren chauffeurs hoe het zelfrijdende systeem, de zogeheten Waymo Driver, omgaat met specifieke Toronto-omstandigheden zoals drukke kruispunten, sneeuw en ander winterweer. Pas als die testfase voldoende vertrouwen oplevert, mogen de auto's zonder bestuurder de weg op.

Voor de uitvoering werkt Waymo samen met Element Fleet Management, een Canadees bedrijf dat gespecialiseerd is in wagenparkbeheer. Element gaat onder meer het onderhoud, de logistiek en de klantenservice van de Waymo-vloot regelen. Volgens de bedrijven levert de samenwerking de komende jaren honderden banen op, van monteurs tot testchauffeurs. Waymo heeft al langere banden met Canada: de Canada Pension Plan Investment Board investeert al jaren in het bedrijf en autobouwer Magna International levert onderdelen voor de voertuigvloot.

Minder ernstige ongelukken, volgens eigen cijfers

Waymo wijst op veiligheidscijfers om de uitbreiding te onderbouwen. Het bedrijf zegt dat zijn auto's inmiddels meer dan 400 miljoen kilometer volledig autonoom hebben afgelegd in de Amerikaanse steden waar de dienst al draait. Daarbij zouden 95 procent minder ernstige ongelukken zijn geregistreerd dan bij menselijke bestuurders, oftewel twintig keer minder. Het gaat om cijfers die Waymo zelf aanlevert; onafhankelijke verificatie door toezichthouders ontbreekt in het persbericht.

Ook aandacht voor toegankelijkheid

Waymo benadrukt dat de dienst ook bedoeld is voor mensen die moeilijk zelf kunnen reizen. Het bedrijf werkt samen met organisaties als BALANCE for Blind Adults, CNIB, Community Living Toronto, Connected Canadians en Epilepsy Ontario om de dienst toegankelijk te maken voor mensen met een visuele beperking of andere uitdagingen. Toronto geldt als een van de snelst groeiende metropolen van Noord-Amerika, met een toenemende vraag naar vervoersopties naast fietspaden en openbaar vervoer. Waymo presenteert de taxidienst als aanvulling op dat bestaande netwerk, niet als vervanging. Geïnteresseerden kunnen zich al aanmelden om als eerste gebruik te mogen maken van de dienst zodra die in Toronto van start gaat.