Robotica › Autonome voertuigen & swarm robotics
Waymo's zelfrijdende taxi's op weg naar Toronto, eerste stap buiten de VS
Het Amerikaanse bedrijf Waymo mag van de provincie Ontario zelfrijdende auto's testen in Toronto. Het is de eerste keer dat het bedrijf zijn robotaxi's naar Canada haalt, als onderdeel van een snelle internationale uitbreiding.
Waymo, het zelfrijdende-autobedrijf van techconcern Alphabet (het moederbedrijf van Google), zet voet op Canadese bodem. De provincie Ontario heeft het bedrijf toegelaten tot haar proefprogramma voor automatisch rijdende voertuigen. Daarmee kan Waymo in Toronto aan de slag, al duurt het nog een tijd voordat inwoners daar daadwerkelijk in een zelfrijdende taxi kunnen stappen.
Waymo volgt in elke nieuwe stad hetzelfde stappenplan. Eerst rijden medewerkers zelf rond om met camera's en sensoren gedetailleerde digitale kaarten van de straten te maken. Daarna volgen testritten op de openbare weg, waarbij een veiligheidsbestuurder achter het stuur blijft zitten om in te grijpen als dat nodig is. Pas in een latere fase verdwijnt die bestuurder uit de auto en mag het publiek meerijden. Wanneer Toronto die laatste fase bereikt, is nog niet bekend.
Winterse test voor de techniek
Toronto is voor Waymo een opvallende keuze. Het is de meest noordelijke en winterse stad waarin het bedrijf tot nu toe actief wordt. Sneeuw, ijzel en gladde wegen zijn voor zelfrijdende systemen een flinke uitdaging: sensoren kunnen vervuild raken en wegmarkeringen zijn moeilijker te herkennen onder een laag sneeuw. Co-topvrouw Tekedra Mawakana noemt de stap naar Canada dan ook een belangrijke mijlpaal in de wereldwijde groei van het bedrijf.
Waymo werkt in Toronto samen met het van oorsprong Canadese Element Fleet Management, dat het beheer van het wagenpark voor zijn rekening neemt. Dat moet volgens Waymo zorgen voor honderden banen, bijvoorbeeld in onderhoud, testritten, klantenservice en operationele ondersteuning. Het bedrijf werkt in bijna elke nieuwe stad met zo'n lokale partner, in plaats van alles zelf te organiseren.
Snelle opmars sinds 2025
De stap naar Canada past in een versnelde groeistrategie. Twee jaar geleden reed Waymo nog maar in drie Amerikaanse steden, en zelfs niet op snelwegen. Sinds de uitbreiding naar Austin in maart 2025, gevolgd door Atlanta, groeide dat snel door. Inmiddels biedt Waymo een commerciële robotaxidienst aan in 15 Amerikaanse steden en test het bedrijf ook al in Londen en Tokio. Toronto wordt daarmee de volgende etappe in een internationale opmars die amper twee jaar geleden nog nauwelijks was begonnen.
Voor de Canadese overheid is de proef een manier om ervaring op te bouwen met zelfrijdende technologie, nog voordat die commercieel wordt ingezet. Hoe lang het testtraject in Toronto precies duurt, heeft Waymo niet bekendgemaakt.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? De uitbreiding naar Toronto laat zien dat zelfrijdende taxi's niet langer een Amerikaans fenomeen zijn, maar wereldwijd terrein winnen. Als Waymo zijn technologie succesvol laat werken in winterse omstandigheden, vergroot dat de kans dat robotaxi's ook in andere koude, dichtbevolkte steden hun opwachting maken, inclusief in Europa.
- Robotaxi
- Een taxi zonder menselijke chauffeur, die volledig zelfstandig rijdt met behulp van sensoren, camera's en software.
- Automated vehicle pilot program
- Een proefprogramma van een overheid waarmee bedrijven onder toezicht met zelfrijdende voertuigen mogen testen op de openbare weg.
- Veiligheidsbestuurder
- Een medewerker die tijdens testritten achter het stuur blijft zitten om in te grijpen als het zelfrijdende systeem een fout maakt.
- HD-kaarten
- Zeer gedetailleerde digitale kaarten van straten en wegen, die een zelfrijdende auto gebruikt om zich precies te oriënteren.
- Fleet management
- Het beheer en onderhoud van een wagenpark, zoals plannen, schoonmaken, repareren en inzetten van voertuigen.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
