Robotmaker Unitree naar de beurs: aandeel schiet 460% omhoog
Het Chinese robotbedrijf Unitree ging deze week naar de beurs in Shanghai en haalde omgerekend ruim 900 miljoen dollar op. Het aandeel steeg op de eerste handelsdag met 460 procent, een unicum voor een bedrijf dat robots op poten bouwt. Toch moet Unitree nog bewijzen dat zijn machines ook buiten het laboratorium hun geld waard zijn.
Unitree Robotics, officieel Yushu Technology Co. geheten, debuteerde deze week op de Shanghai STAR Market. Het in 2016 opgerichte bedrijf uit Hangzhou haalde met de beursgang 6,1 miljard yuan op, omgerekend zo'n 905 miljoen dollar. Daarmee is Unitree het eerste grote bedrijf in humanoïde robots en viervoetige looprobots dat de stap naar de beurs waagt. Het bedrijf werd wereldwijd bekend door virale video's van zijn G1-robot, die danst, karateschopt en salto's maakt. Unitree verkoopt ook robothanden, robotarmen en lidar-sensoren. Deze week onthulde het bedrijf bovendien een nieuw model, bijgenaamd 'Superman', dat in slechts drie maanden ontwikkeld is. Die robot kan meer dan twee meter hoog springen en een topsnelheid van ruim 45 kilometer per uur halen.
Vooral labs, weinig fabrieken
De cijfers ogen indrukwekkend: van vijf verkochte humanoïde robots in 2023 naar 5.215 stuks in 2025, waarmee Unitree wereldwijd marktleider is. Maar zo'n 70 procent van die robots ging naar universiteiten en onderzoeksinstellingen, niet naar fabrieken of magazijnen. Branchegenoten wijzen daarop. Gavin Kenneally, topman van concurrent Ghost Robotics, zegt tegen vakblad The Robot Report dat volume een mooi beursverhaal oplevert, maar dat minder dan 10 procent van de verkopen daadwerkelijk commercieel wordt ingezet. Nicolaus Radford, CEO van Persona AI, stelt dat Unitree heeft aangetoond dat het robots kan verkopen, maar nog niet dat ze lang meegaan of geschikt zijn voor herhaald zwaar gebruik. Unitree krijgt het bovendien lastiger in de Verenigde Staten: de Amerikaanse toezichthouder FCC beperkte in juli de import van bepaalde buitenlandse mobiele robots, waaronder humanoïden en quadruped-robots. Nieuwe Unitree-modellen kunnen daardoor moeilijker de Amerikaanse markt op.
Wie volgt Unitree naar de beurs?
Unitree is niet de eerste robotbouwer die naar de beurs gaat: het Chinese UBTech deed dat al in 2023 in Hong Kong. Toch verschilt de situatie sterk. UBTech leed vorig jaar zo'n 104 miljoen dollar verlies, terwijl Unitree juist 41 miljoen dollar winst maakte, tegenover 14 miljoen in 2024 en nog een verlies in 2023. UBTech haalt bovendien een kwart van zijn omzet uit gewone consumentenproducten als grasmaaiers en stofzuigers, terwijl alle winst van Unitree uit robots komt. In de Verenigde Staten heeft nog geen enkele pure humanoïde-robotbouwer een beursgang voltooid. Agility Robotics, bekend van de Digit-robot, zou plannen hebben om via een lege beurshuls (SPAC) naar de markt te gaan, met een verwachte waardering van 2,5 miljard dollar. Eerdere robotbedrijven die deze route namen, zoals Berkshire Grey, Sarcos, Symbotic en Vicarious Surgical, kwamen na hun beursgang in 2021 juist in zwaar weer terecht. Grote Amerikaanse spelers als Boston Dynamics (eigendom van Hyundai) en Figure AI hebben vooralsnog geen beursplannen aangekondigd.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? De spectaculaire beursgang van Unitree laat zien dat beleggers geloven in de toekomst van humanoïde robots, maar de kritiek van branchegenoten maakt duidelijk dat de meeste robots nog in laboratoria staan in plaats van fabrieken. Of de sector daadwerkelijk doorbreekt, hangt af van de vraag of bedrijven zoals Unitree hun machines betrouwbaar genoeg krijgen voor zwaar industrieel werk, en van hoe landen als de VS omgaan met handelsbeperkingen op buitenlandse robots.
- Humanoïde robot
- Een robot met een mensvormig lichaam, met een romp, armen, benen en vaak een hoofd, ontworpen om taken uit te voeren in omgevingen die op mensen zijn afgestemd.
- Beursgang (IPO)
- Het moment waarop een bedrijf voor het eerst aandelen aanbiedt op de openbare aandelenmarkt om geld op te halen.
- Quadruped-robot
- Een robot die op vier poten loopt, vaak gebruikt voor inspectie- of bewakingstaken in lastig toegankelijk terrein.
- Lidar
- Een sensortechniek die met laserlicht de omgeving in 3D in kaart brengt, veel gebruikt in robots en zelfrijdende voertuigen.
- SPAC
- Een 'special purpose acquisition company': een lege beurshuls die met opgehaald geld een ander bedrijf overneemt, waardoor dat bedrijf zonder traditionele beursgang toch verhandelbaar wordt.
- FCC-importverbod
- Een maatregel van de Amerikaanse telecomtoezichthouder FCC die de invoer van bepaalde buitenlandse elektronische apparaten, waaronder sommige robots, aan banden legt.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
