UBTech opent fabriek die elke 10 minuten een humanoïde robot aflevert
Het Chinese techbedrijf UBTech heeft een nieuwe fabriek geopend die jaarlijks meer dan 10.000 humanoïde robots kan produceren. De fabriek in Liuzhou markeert de stap van kleinschalige prototypebouw naar echte massaproductie, in een markt waar ook Tesla en Figure AI hard werken aan eigen robotfabrieken.
Een robot per tien minuten
Op 12 september startte UBTech de productie in een gloednieuwe fabriek in Liuzhou, in de Zuid-Chinese provincie Guangxi. Het complex beslaat 14.000 vierkante meter en is 13,8 meter hoog. Daar rollen straks vooral twee modellen van de band: de Walker S-serie en de Cruzr-serie, allebei bedoeld voor industrieel gebruik. De productielijn is zo ingericht dat er elke tien minuten een complete humanoïde robot van de band komt. Op jaarbasis moet dat oplopen tot meer dan 10.000 exemplaren. Bijzonder is het flexibele ontwerp van de lijn: verschillende robotmodellen kunnen op dezelfde machines worden gebouwd, zonder dat daarvoor grote aanpassingen nodig zijn. Dat maakt het makkelijker om snel te schakelen tussen modellen of nieuwe versies te introduceren. Normaal geldt de bouw van humanoïde robots juist als notoir lastig te automatiseren: elke machine bestaat uit duizenden onderdelen die nauwkeurig in elkaar moeten passen, en snelle modelwissels maken traditionele productielijnen moeilijk aan te passen.
Robots die robots bouwen
Opvallend detail: in de fabriek helpen robots bij het bouwen van andere robots. Humanoïde machines depalletiseren en palletiseren dozen en laden materiaal in. Samenwerkende robotarmen, ofwel cobots, draaien op 360 graden roterende werkstations schroeven vast. Dat is precisiewerk: elke afgewerkte robot bevat meer dan tweeduizend schroeven van uiteenlopende specificaties. Materiaal wordt door de hal vervoerd met automatisch geleide voertuigen en onbemande vorkheftrucks, voordat afgewerkte robots in een volautomatisch driedimensionaal magazijn belanden. Elke robot krijgt een unieke serienummer mee, waarmee de herkomst van onderdelen, montageparameters en inspectiegegevens tot in detail terug te vinden zijn. Die traceerbaarheid moet onderhoud en probleemoplossing later vergemakkelijken.
Een digitale kopie van de hele fabriek
UBTech bouwde de fabriek samen met Siemens Digital Industries Software, als onderdeel van een breder programma voor digitale productie. De samenwerking omvat onder meer fabrieksplanning, digitale tweelingen, productieplanning en kwaliteitscontrole. Met de Plant Simulation-software van Siemens is een exacte digitale kopie van de fabriek gemaakt, inclusief gangpaden, werkstations, opslagruimtes en routes voor transportvoertuigen die gebruikmaken van automatisch geleide voertuigen. Daarmee kunnen ingenieurs materiaalstromen doorrekenen voordat er ook maar iets fysiek wordt aangepast. Voor de aansturing van de productie ontwikkelden de bedrijven bovendien een apart besturingssysteem, dat fungeert als het digitale 'brein' van de fabriek voor planning en beheer. Die combinatie van simulatie, flexibele lijnen en traceerbare kwaliteitscontrole moet de opstartkosten drukken en UBTech in staat stellen sneller op te schalen en nieuwe modellen uit te brengen.
De opening komt op een moment dat de concurrentie in humanoïde robotica flink oploopt. Ook Tesla werkt aan zijn Optimus-robot en Figure AI heeft eigen productieplannen. Beleggers reageerden positief: het aandeel UBTech steeg meer dan 3 procent na de start van de productie. Of de fabriek een succes wordt, hangt uiteindelijk af van hoeveel robots UBTech daadwerkelijk verkoopt aan industriële klanten.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Deze fabriek laat zien dat humanoïde robots de fase van dure prototypes ontgroeien en op industriële schaal gebouwd kunnen worden. Als UBTech erin slaagt duizenden robots per jaar te leveren tegen beheersbare kosten, versnelt dat de inzet van mensvormige machines in fabrieken en magazijnen wereldwijd. Tegelijk groeit de druk op concurrenten als Tesla en Figure AI om hun eigen productie op te schalen.
- Humanoïde robot
- Een robot met een min of meer menselijke vorm, met een romp, armen, benen en soms een hoofd, ontworpen om taken uit te voeren in omgevingen die voor mensen zijn ingericht.
- Cobot
- Een collaboratieve robotarm die veilig samen met mensen (of andere robots) op dezelfde werkplek kan opereren, vaak ingezet voor precisiewerk zoals schroeven vastdraaien.
- Automatisch geleid voertuig (AGV)
- Een onbemand transportvoertuig dat zelfstandig materiaal door een fabriek of magazijn vervoert, meestal via vooraf ingestelde routes of sensoren.
- Digitale tweeling
- Een exacte digitale kopie van een fysiek systeem, zoals een fabriek, waarmee processen vooraf gesimuleerd en getest kunnen worden zonder de echte installatie aan te passen.
- Traceerbaarheid
- Het vermogen om de herkomst van onderdelen en de stappen in een productieproces achteraf precies te reconstrueren, bijvoorbeeld via een uniek serienummer.
- Mixed-line productie
- Een flexibele opzet van een productielijn waarbij meerdere productmodellen op dezelfde machines gebouwd kunnen worden, zonder dat daarvoor grote aanpassingen nodig zijn.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
