Toyota wil wereldwijd robotbedrijf worden met 6,4 miljard dollar per jaar
Toyota, de grootste autofabrikant van de wereld, trekt jaarlijks 6,4 miljard dollar uit voor robots en fabrieksautomatisering. Het bedrijf wil 400.000 robots inzetten en zichzelf ombouwen tot een robotbedrijf, met de eigen fabrieken als eerste testomgeving.
Toyota is vooral bekend van auto's, maar het Japanse concern wil zich ontwikkelen tot een wereldspeler in robotica. Volgens de Financial Times trekt Toyota jaarlijks 6,4 miljard dollar uit om 400.000 robots in te zetten, vooral humanoïde robots en systemen voor fabrieksautomatisering. Daarmee wil het bedrijf niet alleen zijn eigen productielijnen moderniseren, maar ook een stevige positie opbouwen in een markt die naar verwachting de komende jaren snel groeit.
Eigen fabrieken als proeftuin
Een directielid van Toyota legt uit waarom het bedrijf voorrang geeft aan de eigen fabrieken: die omgeving is voorspelbaar en goed te controleren, wat het testen en inzetten van robots makkelijker maakt dan bijvoorbeeld in huishoudens of winkels. Humanoïde robots, machines met een mensachtige vorm die met twee armen en benen taken kunnen uitvoeren, moeten op de fabrieksvloer werk overnemen zoals assemblage, transport van onderdelen en reparatiewerk.
Walden Robotics en de concurrentiestrijd
Toyota zet zijn ambities ook kracht bij via Walden Robotics, een spin-off die zich richt op kunstmatige intelligentie voor robots. Dat bedrijf ging in juli naar de beurs met een waardering van 1,1 miljard dollar en haalde daarbij 300 miljoen dollar aan nieuwe financiering op. Analisten van zakenbank Goldman Sachs verwachten dat Toyota tegen 2035 tussen de drie en acht procent van de wereldwijde markt voor humanoïde robots in handen kan krijgen. Dat zou de automaker in een directe concurrentiestrijd brengen met partijen als Tesla, dat werkt aan de robot Optimus, het Chinese Xpeng en het Zuid-Koreaanse Hyundai. Hyundai is eigenaar van Boston Dynamics en wil de humanoïde robot Atlas vanaf 2028 in de Verenigde Staten laten bouwen.
Investeerders houden slag om de arm
Niet iedereen is overtuigd dat Toyota deze ambitie waarmaakt. Investeerders wijzen erop dat het bedrijf eerder grote beloftes niet volledig heeft ingelost. Zo zette Toyota fors in op waterstofauto's, met de Mirai als bekendste model, zonder dat die technologie de verwachte brede doorbraak kreeg. Ook de ontwikkeling van solid-state batterijen, een nieuwe generatie accu's die sneller opladen en meer energie kunnen opslaan, verloopt trager dan Toyota eerder aankondigde. De vraag is dus of het bedrijf deze keer wel op tijd en op schaal kan leveren wat het belooft. Toyota lijkt in elk geval vastberaden: met 400.000 robots en miljarden aan jaarlijkse investeringen zet het bedrijf zijn industriële gewicht volledig in op de robotrevolutie in de fabriek.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als Toyota slaagt, versnelt dat de opmars van humanoïde robots in de zware industrie en ontstaat er een nieuwe, kapitaalkrachtige concurrent voor Tesla en Hyundai. Het laat ook zien dat fabrieksautomatisering niet langer beperkt blijft tot vaste robotarmen, maar verschuift richting flexibele, mensachtige robots die meerdere taken aankunnen.
- Humanoïde robot
- Een robot met een mensachtige vorm, met armen, benen en vaak een hoofd, ontworpen om taken uit te voeren in omgevingen die voor mensen zijn gemaakt.
- Fabrieksautomatisering
- Het inzetten van machines en robots om productieprocessen in fabrieken geheel of grotendeels zonder menselijke tussenkomst te laten verlopen.
- Spin-off
- Een nieuw, zelfstandig bedrijf dat is afgesplitst van een moederbedrijf, vaak om een specifieke technologie sneller te ontwikkelen.
- Waardering
- De geschatte geldwaarde van een bedrijf, bijvoorbeeld bepaald bij een beursgang of investeringsronde.
- Marktaandeel
- Het percentage van de totale markt dat een bedrijf in handen heeft, vaak gemeten in omzet of verkochte eenheden.
- Waterstofauto
- Een auto die rijdt op elektriciteit die aan boord wordt opgewekt uit waterstofgas, met waterdamp als enige uitstoot.
- Solid-state batterij
- Een nieuwe generatie accu die een vaste stof gebruikt in plaats van vloeibare elektrolyt, wat moet leiden tot snellere laadtijden en meer capaciteit.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
