China domineert markt voor humanoïde robots, VS blijft leiden in AI
Humanoïde robots verlaten steeds vaker het lab en gaan aan de slag in fabrieken en magazijnen. Chinese bedrijven als AgiBot en Unitree veroverden in 2025 samen meer dan de helft van de wereldwijde markt, terwijl Amerikaanse spelers als Figure AI en Tesla vooral inzetten op geavanceerde kunstmatige intelligentie.
Robots die lopen, grijpen en praten als mensen zijn niet langer sciencefiction. Volgens cijfers van de South China Morning Post ging in 2025 meer dan 80 procent van alle wereldwijde installaties van humanoïde robots naar Chinese fabrikanten. Amerikaanse bedrijven blijven ondertussen voorop lopen bij de ontwikkeling van de kunstmatige intelligentie die deze machines aanstuurt.
China wint op productieschaal
Het Shanghaise bedrijf AgiBot, opgericht in 2023, is met 30,4 procent van alle installaties wereldwijd marktleider. Het bedrijf combineert massaproductie met een opensource-strategie en levert robots voor fabrieken, logistiek en klantcontact. Unitree Robotics volgt met 26,4 procent. Dat bedrijf werd eerst bekend met viervoetige robots en bouwde die ervaring om tot de humanoïde modellen H1 en G1. De G1 kost ongeveer 13.500 dollar, wat de instapdrempel voor universiteiten en onderzoekers flink verlaagt. Ook UBTech Robotics uit Shenzhen speelt een rol: het bedrijf leverde in 2025 ruim duizend robots van de Walker-serie, bedoeld voor autofabrieken en magazijnen. Een onderzoek van Reuters wijst er wel op dat deze machines voor veel industrieel werk nog te traag en foutgevoelig zijn.
Amerikaanse bedrijven zetten in op AI en samenwerking
In de Verenigde Staten ligt de focus meer op slimme besturingssystemen dan op productievolume. Figure AI uit Californië ontwikkelde de Figure 03, aangedreven door het AI-systeem Helix, dat camerabeelden en gesproken instructies direct omzet in bewegingen. De voorloper Figure 02 draaide al honderden uren mee op een productielijn van BMW en verwerkte daar tienduizenden onderdelen. Tesla werkt aan zijn Optimus-robot en gebruikt daarbij technologie uit zijn zelfrijdende auto's, zoals camerasystemen en neurale netwerken. Grootschalige productie laat nog op zich wachten; topman Elon Musk noemde de opstart zelf traag. Ook Apptronik uit Texas, met wortels in NASA's Valkyrie-programma, en Boston Dynamics, eigendom van Hyundai, werken aan robots voor fabriekswerk. Beide bedrijven werken samen met Google DeepMind om hun robots met AI-taalmodellen slimmer te maken. Apptronik haalde daarvoor al meer dan 935 miljoen dollar aan investeringen op en sloot contracten met Mercedes-Benz en logistiekbedrijf GXO.
Nog geen vervanging voor mensen
Ondanks de vooruitgang kunnen humanoïde robots mensen nog niet evenaren in onvoorspelbare situaties. Gespecialiseerde industriële robots werken vaak sneller en goedkoper bij vaste, herhalende taken. De echte uitdaging voor deze bedrijven ligt niet in indrukwekkende demonstraties, maar in het bewijzen dat hun robots op de fabrieksvloer daadwerkelijk geld opleveren.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? De opmars van humanoïde robots in fabrieken en magazijnen kan op termijn banen in de maakindustrie veranderen en de productiekosten verlagen. Doordat China de productieschaal domineert en de VS voorop loopt in AI-ontwikkeling, ontstaat een technologische wedloop die bepaalt wie straks de robots van de toekomst levert.
- Humanoïde robot
- Een robot met een mensvormig lichaam, met armen, benen en soms een hoofd, ontworpen om taken uit te voeren in omgevingen die voor mensen zijn gebouwd.
- Neuraal netwerk
- Een AI-systeem dat is opgebouwd naar het voorbeeld van de hersenen en leert patronen te herkennen in grote hoeveelheden data.
- Opensource-strategie
- Een aanpak waarbij een bedrijf de broncode of ontwerpen van zijn technologie vrij deelt, zodat anderen ermee kunnen bouwen en verbeteren.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
