Tesla's nieuwe Roadster 'vliegt' dankzij raketstuwers van SpaceX

Raketstuwers geven de auto lucht onder de wielen

De nieuwe Roadster combineert een elektrische aandrijflijn met technologie die normaal gesproken in de ruimtevaart wordt gebruikt. Onder de auto zit een krachtig ventilatorsysteem dat de wagen als het ware aan de weg zuigt, met een kracht van twee keer de zwaartekracht. Rond de carrosserie zitten koude-gasstuwers: kleine motoren die geen verbranding gebruiken, maar perslucht of een ander gas met hoge druk naar buiten blazen. Raketten en satellieten gebruiken dit principe al decennia om in de ruimte kleine koerscorrecties te maken. Tesla zet dezelfde techniek nu in om de Roadster letterlijk van de grond te krijgen. Tijdens de onthulling klom de auto op eigen kracht tegen een hoge, gebogen oprijplaat op en bleef hij even op de top balanceren. In een andere demonstratie maakte de Roadster een kickflip over een rij andere Tesla's heen. Volgens het bedrijf leveren de stuwers samen meer dan 80 kilonewton stuwkracht, genoeg om de auto veilig weer op de grond te zetten na zo'n stunt. Met de stuwers erbij accelereert de Roadster van 0 naar 96,5 km/h in 0,81 seconden. Overigens is niet duidelijk of er tijdens de demonstratie een mens achter het stuur zat of dat de auto op afstand werd bestuurd.

Drie versies, van sportwagen tot stuntmachine

Niet elke Roadster kan deze toeren uithalen. Tesla brengt drie varianten uit. De 'Performance' is de instapversie, met actieve aerodynamica en het zuigsysteem voor extra grip in bochten, maar zonder stuwers. De 'Thrust' krijgt alleen stuwers aan de achterkant, puur om die razendsnelle sprint naar 96,5 km/h mogelijk te maken. Alleen de eenpersoons 'Rocket'-versie krijgt stuwers rondom en kan echt de lucht in. Deze variant is alleen op uitnodiging verkrijgbaar, niet toegelaten op de openbare weg en dus bedoeld voor besloten circuits. Tesla claimt dat de prototypes al 370 km/h halen en dat het team uiteindelijk 616 km/h wil bereiken. Qua uiterlijk oogt de Roadster als een ruimtevoertuig: witte verf zoals op raketten, die bescherming biedt tegen uv-straling en extreme kou, titanium accenten en getint glas dat doet denken aan het vizier van een ruimtepak. Binnen is alles sober gehouden om gewicht te besparen, met een stuurwiel in de vorm van een yoke dat via elektronica en niet via mechanische verbindingen stuurt, een systeem dat steer-by-wire heet.

Opnieuw jaren uitgesteld en flink duurder

Topman Elon Musk belooft dat de Roadster in 2028 echt in productie gaat. Dat is acht jaar later dan oorspronkelijk gepland toen het model in 2017 voor het eerst werd aangekondigd. Belangstellenden kunnen nu al reserveren: voor de Performance betaal je 5.000 dollar aanbetaling plus binnen tien dagen nog eens 45.000 dollar. Voor de Thrust-versie gaat het om 5.000 dollar plus 245.000 dollar. Onduidelijk is of dit de totale aanschafprijs is, of dat er bij levering nog een bedrag bijkomt. Ter vergelijking: de Roadster uit 2017 kostte destijds 200.000 dollar. Tesla is niet het enige automerk met een springende auto: ook de Chinese Yangwang U9 kan al over obstakels springen. De Roadster gaat met zijn stuwers een stap verder, maar blijft voorlopig een krachtige elektrische sportwagen met een spectaculaire marketingtruc, geen vliegende auto.