SpaceX wil Starship deze maand voor het eerst in een baan om de aarde brengen

SpaceX-topman Elon Musk maakte de plannen bekend tijdens het eerste kwartaalgesprek met beleggers sinds het bedrijf twee maanden geleden naar de beurs ging. Vlucht 14 van de Starship-raket wordt de eerste poging om daadwerkelijk een volledige baan om de aarde te maken, in plaats van de suborbitale testvluchten die tot nu toe plaatsvonden. De lancering staat gepland voor eind augustus.

Nieuwe Starlink-satellieten en een gewaagde vangpoging

Tijdens deze vlucht wil SpaceX voor het eerst de nieuwste generatie Starlink-satellieten, versie 3, in een operationele baan brengen. Ook wil het bedrijf voor het eerst proberen om de bovenste trap van Starship terug te vangen met de lanceertoren, net zoals nu al gebeurt met de eerste trap. Eerdere schepen landden zacht in de Indische Oceaan. Die vangpoging is nog wel afhankelijk van goedkeuring door de Amerikaanse toezichthouder.

Het vertrouwen komt voort uit de vorige testvlucht op 24 juli. Toen zette Starship voor het eerst 20 werkende Starlink V3-satellieten uit, die korte tests doorstonden voordat ze weer de dampkring in vielen. Ook overleefde het ruimteschip voor het eerst zowel de terugkeer door de atmosfeer als de landing in zee zonder te exploderen. Volgens Musk is het hitteschild, dat eerder zorgen opriep vanwege witte strepen op de tegels, nu "opgelost". Een tegenvaller bleef wel de eerste trap, de Super Heavy-booster: die faalde voor de tweede vlucht op rij bij een gecontroleerde landing in zee.

Ambitieuze plannen voor dagelijkse lanceringen

Musk voorspelt dat SpaceX over ongeveer een jaar minstens één keer per dag een Starship-lancering kan uitvoeren. Dat zou meer zijn dan het dubbele van de 165 lanceringen die de kleinere Falcon 9-raket in 2025 uitvoerde. Volgens Musk zijn er geen technische obstakels meer voor volledige en snelle herbruikbaarheid van de raket.

Financiële cijfers

SpaceX rapporteerde in het tweede kwartaal een omzet van 7,8 miljard dollar, bijna het dubbele van een jaar eerder. Het bedrijf leed een nettoverlies van 541 miljoen dollar. De ruimtevaarttak, die ook de lanceringen omvat, boekte een operationeel verlies van 542 miljoen dollar op een omzet van 962 miljoen dollar. De Starlink-tak was juist winstgevend, met 1,66 miljard dollar operationele winst. De AI-divisie van SpaceX investeerde in het tweede kwartaal 15,8 miljard dollar in rekencapaciteit, veel meer dan de ruimtevaart- en Starlink-tak samen. Musk verwacht dat SpaceX dit jaar nog een jaarlijkse omzet van 100 miljard dollar haalt, en voorspelt dat het bedrijf al in 2030 een omzet van 1.000 miljard dollar per jaar kan draaien.