Ruimtevaart › Herbruikbare raketten
Astranis zet hele Falcon 9-raket in voor zes nieuwe satellieten in 2028
Satellietbouwer Astranis heeft zijn vierde lanceringscontract met SpaceX omgezet naar een exclusieve Falcon 9-vlucht. Die raket brengt in 2028 in één keer zes nieuwe satellieten naar een hoge baan om de aarde. Daarmee groeit de vloot van het Amerikaanse bedrijf naar zestien satellieten voor klanten die hun eigen, afgeschermde ruimte-infrastructuur willen.
Het Amerikaanse bedrijf Astranis bouwt kleine maar krachtige communicatiesatellieten voor een geostationaire baan, ook wel GEO genoemd. Dat is een baan op ruim 35.000 kilometer hoogte waarin een satelliet precies even snel om de aarde draait als de aarde zelf, waardoor hij altijd boven hetzelfde punt blijft hangen. Die eigenschap maakt GEO ideaal voor vaste verbindingen en voor het in de gaten houden van andere objecten in de ruimte.
Astranis had bij SpaceX al een plek geboekt op een Falcon 9-raket voor zijn vierde lancering. Dat contract werd eind 2024 getekend. Nu heeft het bedrijf die afspraak aangepast: in plaats van een deel van de raket te delen met andere klanten, krijgt Astranis de volledige laadruimte voor zichzelf. Zo kan het bedrijf in één lancering, gepland voor 2028, alle zes satellieten van zijn zogeheten Block 4-serie wegschieten.
Rechtstreeks naar de juiste baan
De zes satellieten worden met behulp van een bovenste trap van het bedrijf Impulse Space, de Helios, meteen in de geostationaire baan afgezet. Dat heet direct-inject: de satellieten hoeven dan zelf geen brandstof te verbruiken om de laatste stap naar hun uiteindelijke positie te maken. Dat scheelt gewicht en verlengt de levensduur van de satellieten.
Met deze zes nieuwe toestellen komt het totale aantal Astranis-satellieten op zestien. De eerste tien zijn al gebouwd en gelanceerd in drie eerdere series, Block 1 tot en met 3. Astranis heeft voor Block 4 al klanten vastgelegd, maar maakt hun namen nog niet openbaar.
Groeiende vraag naar eigen ruimte-infrastructuur
Volgens topman en medeoprichter John Gedmark ziet Astranis een toenemende vraag van bedrijven en overheden naar satellietcapaciteit die volledig voor hen is gereserveerd, in plaats van gedeelde capaciteit op een satelliet van een ander. Dat geldt niet alleen voor communicatie, maar ook voor taken als het volgen van andere objecten in de ruimte, ook wel space domain awareness genoemd. Astranis introduceerde hiervoor eerder al een apart product, Perceptor.
Astranis presenteert zichzelf als pionier in snel en schaalbaar bouwen van geavanceerde GEO-satellieten. Het bedrijf heeft inmiddels meer dan 1,2 miljard dollar aan investeringen opgehaald, onder meer van Andreessen Horowitz, BlackRock en Fidelity, en heeft een orderportefeuille van ruim 1 miljard dollar. Met ongeveer 500 medewerkers werkt het bedrijf vanuit zijn hoofdkantoor in Noord-Californië aan de volgende generatie satellieten voor hoge banen om de aarde.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Deze stap laat zien dat de vraag naar eigen, afgeschermde satellietinfrastructuur snel groeit, zowel bij bedrijven als bij overheden die onafhankelijk willen zijn van gedeelde capaciteit. Doordat herbruikbare raketten als de Falcon 9 lanceringen goedkoper en flexibeler maken, kunnen kleinere bedrijven als Astranis sneller hele series satellieten tegelijk de ruimte in brengen. Dat versnelt de opbouw van nieuwe, hoge-baaninfrastructuur voor communicatie en ruimtebewaking.
- GEO (geostationaire baan)
- Een baan op ongeveer 35.800 kilometer hoogte waarin een satelliet precies even snel draait als de aarde, waardoor hij altijd boven hetzelfde punt op aarde blijft.
- MicroGEO
- De naam die Astranis gebruikt voor zijn kleine, relatief goedkope satellieten die toch de prestaties van grote geostationaire satellieten benaderen.
- Direct-inject
- Een lanceermethode waarbij een satelliet rechtstreeks in zijn uiteindelijke baan wordt afgezet, zonder dat hij zelf nog brandstof moet gebruiken om daar te komen.
- Bovenste trap (upper stage)
- Het laatste onderdeel van een raket dat na de hoofdmotoren de lading verder de ruimte in brengt en in de juiste baan plaatst.
- Space domain awareness
- Het nauwkeurig volgen en in kaart brengen van objecten in de ruimte, zoals satellieten en ruimtepuin, om botsingen en dreigingen te voorkomen.
- Backlog (orderportefeuille)
- De totale waarde van contracten die een bedrijf al heeft getekend, maar nog moet uitvoeren.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
