SpaceX: Starlink moet grootste deel wereldinternet leveren binnen tien jaar

SpaceX ging afgelopen zomer naar de beurs en hield deze week zijn eerste openbare kwartaalgesprek met investeerders. Daarin deed Elon Musk een reeks grote uitspraken over de toekomst van het bedrijf, van internet via satellieten tot bemande maanlandingen. Opvallend: telkens als een van zijn bestuurders een voorzichtige, juridisch afgewogen belofte deed, maakte Musk die belofte een paar minuten later groter.

Starlink moet groeien dankzij nieuwe satellieten

Grootste uitspraak van de dag: Musk verwacht dat zijn satellietinternetdienst Starlink over minder dan tien jaar "het grootste deel van het internet ter wereld" gaat leveren, in ieder geval in landen waar het bedrijf actief mag zijn. Die uitspraak deed hij in de context van de eerste lanceringen van de nieuwe "V3"-generatie Starlink-satellieten, die veel meer databandbreedte aankunnen dan hun voorgangers. Chief operating officer Gwynne Shotwell nuanceerde die claim een paar minuten later: zij sprak liever over een "significant deel" van het wereldwijde internetverkeer, een aanzienlijk voorzichtiger geformuleerd doel.

Ook financieel directeur Bret Johnsen deed een zorgvuldig geformuleerde belofte: dankzij de snelgroeiende tak waarin SpaceX rekencapaciteit verhuurt aan AI-bedrijven, verwacht het bedrijf eind dit jaar een omzettempo van 100 miljard dollar per jaar te bereiken. Musk deed er twintig minuten later nog een schepje bovenop door te zeggen dat dit bedrag "waarschijnlijk hoger" uitvalt, en dat de interne prognose voor een omzet van 1.000 miljard dollar inmiddels is vervroegd van 2031 naar 2030 - met zelfs een kans op 2029.

Starship: vaker vliegen en een "opgelost" hitteschild

Ook over de grote Starship-raket deed Musk stevige uitspraken. Hij verwacht dat SpaceX volgend jaar rond deze tijd dagelijks, of zelfs vaker, een Starship-raket kan lanceren. Cruciaal voor die ambitie is dat de raket volledig herbruikbaar wordt, wat vooral afhangt van het hitteschild dat de bovenste trap beschermt tijdens de terugkeer door de dampkring. Bij de meest recente testvlucht, die vorige maand intact landde in de Indische Oceaan, verliep dat gedeelte volgens SpaceX het best tot nu toe. Musk noemde het hitteschildprobleem daarom "op dit punt opgelost" - nog voordat de raket zelf was geborgen.

Mensen naar de maan in 2028?

Een vraag van een aandeelhouder ging over de voortgang van het bemande landingssysteem dat SpaceX voor NASA's Artemis-maanmissies ontwikkelt op basis van Starship. Musk suggereerde dat het prototype eind volgend jaar al mensen zou kunnen vervoeren. Shotwell hield het iets behoudender: zij noemde 2028 als doel om weer "voeten op de maan" te zetten, in lijn met de mijlpalen die NASA heeft vastgesteld.

Musk heeft in het verleden vaker ambitieuze deadlines gemist, zoals zijn belofte uit 2016 om binnen zes jaar mensen op Mars te zetten. Nu SpaceX een beursgenoteerd bedrijf is, liggen dit soort uitspraken wel onder een vergrootglas van toezichthouders en investeerders.