SpaceX bouwt grootste raketbasis ter wereld in Louisiana, kosten: 100 miljard dollar

SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk, breidt fors uit. Het bedrijf kondigde de bouw aan van Starbase Louisiana, een nieuwe ruimtehaven bij Pecan Island in het zuiden van de Amerikaanse staat. Met een investering van minstens 100 miljard dollar wordt het de grootste kapitaalinjectie in de geschiedenis van Louisiana. De bouw moet in 2027 beginnen; de eerste lancering van de herbruikbare raket Starship staat gepland voor 2029.

Tien lanceerplatforms op een oppervlak zo groot als een stad

Het complex beslaat zo'n 125.000 tot 130.000 acres, omgerekend ongeveer 50.000 tot 52.000 hectare. Dat is bijna twee keer de oppervlakte van de gemeente Amsterdam. SpaceX bouwt vijf lanceercomplexen met elk twee platforms, goed voor tien lanceerplatforms in totaal. Daarnaast komen er faciliteiten voor het onderhoud van raketten, installaties om brandstof ter plekke te produceren en eigen stroomvoorziening. Ook is een diepzeehaven gepland om zware onderdelen aan te voeren, plus een vliegveld en woonwijken voor de circa 3.000 werknemers die het bedrijf wil aannemen.

Musk noemt de ambities torenhoog: uiteindelijk zouden meer dan twaalf lanceertorens en dertig Starship-vluchten per dag mogelijk moeten zijn. Daarmee zou Louisiana de drukste ruimtehaven ter wereld worden, mocht dat werkelijkheid worden.

Derde uitvalsbasis naast Texas en Florida

Louisiana wordt de derde grote lanceerlocatie van SpaceX, naast de bestaande Starbase in Zuid-Texas en de lanceerfaciliteiten in Florida. De ligging aan de Golf van Mexico is strategisch: raketten kunnen vanaf hier zuidwaarts vertrekken richting polaire banen om de aarde. Dat soort banen wordt steeds belangrijker naarmate SpaceX zijn Starlink-satellietennetwerk uitbreidt en werkt aan plannen voor datacenters in een baan om de aarde. Texas blijft het ontwikkel- en testcentrum voor Starship, terwijl Louisiana volgens SpaceX vanaf de start is ontworpen voor lanceringen op hoge frequentie. Starship moet ook een sleutelrol spelen in toekomstige maanmissies van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA.

Bouwen op een kwetsbare kustlijn

De locatie brengt ook risico's met zich mee. Vermilion Parish, de regio waar de ruimtehaven komt, kampt met ernstige kusterosie: de kustlijn verdwijnt er jaarlijks met ongeveer één tot zeven meter. SpaceX zegt te willen samenwerken met de staat en de federale overheid aan beschermingsmaatregelen, zoals golfbrekers in de Golf van Mexico die de kust moeten afremmen. De bouw ligt nog jaren in het verschiet, maar als SpaceX zijn ambitieuze planning haalt, verandert een rustig stuk kustgebied in Louisiana in de drukste ruimtehaven op aarde.