Ruimtevaart › Satelliet-megaconstellaties
SpaceX en Qualcomm bouwen landelijk 5G-netwerk voor Starlink Mobile
SpaceX gaat vanaf 2027 tienduizenden zendmasten plaatsen in de Verenigde Staten voor een nieuw landelijk 5G-netwerk. Het bedrijf werkt daarvoor samen met chipmaker Qualcomm, die gespecialiseerde telecomhardware levert. Zo wil SpaceX zijn mobiele dienst Starlink Mobile versterken met gewone zendmasten, naast de bekende satellietverbindingen.
SpaceX is wereldwijd bekend van zijn herbruikbare raketten en de Starlink-satellieten die internet vanuit de ruimte leveren. Nu zet het bedrijf een nieuwe stap: een landelijk netwerk van grondgebonden zendmasten in de Verenigde Staten. Dat netwerk moet de mobiele dienst Starlink Mobile ondersteunen, die los van satellieten ook via gewone 5G-masten moet gaan werken. SpaceX werkt daarvoor samen met Qualcomm, een Amerikaans bedrijf dat vooral bekend is van chips voor smartphones, maar nu ook telecominfrastructuur levert.
Volgens de aankondiging gaat SpaceX vanaf 2027 beginnen met de uitrol van tienduizenden zendmasten door het hele land. De samenwerking is meerjarig, maar de financiële details zijn niet bekendgemaakt. Qualcomm levert hiervoor twee platforms uit zijn Dragonwing-lijn, genaamd QRU100 en QDU100. Deze apparatuur verwerkt het dataverkeer van de zendmasten en is ontworpen om energiezuinig te werken, wat belangrijk is bij de bouw van duizenden masten.
Meer capaciteit door slimme antennetechniek
Een belangrijk onderdeel van het nieuwe netwerk is een techniek die Massive MIMO heet. Dit staat voor Massive Multiple-Input Multiple-Output en betekent dat een zendmast met heel veel antennes tegelijk werkt: in dit geval 64 antennes om te zenden en 64 om te ontvangen. Hierdoor kan een mast het signaal gerichter naar gebruikers sturen in plaats van het in alle richtingen uit te zenden. Dat heet beamforming. Het resultaat is dat meer mensen tegelijk gebruik kunnen maken van het netwerk, met een betere verbinding en minder storingen, zeker in drukke gebieden zoals steden.
Satelliet en zendmast moeten samenwerken
Starlink is vooral bekend van satellietinternet, dat nuttig is in afgelegen gebieden zonder normale verbindingen. Een landelijk 5G-netwerk met gewone zendmasten is daarentegen beter geschikt voor drukke, stedelijke omgevingen waar veel mensen tegelijk internet gebruiken. Door beide systemen te combineren, wil SpaceX een netwerk bouwen dat overal in de Verenigde Staten goed werkt, van lege woestijnen tot volle steden. Daarmee gaat het bedrijf de concurrentie aan met grote Amerikaanse telecomaanbieders zoals AT&T en Verizon, die al jaren eigen zendmastennetwerken exploiteren.
De samenwerking tussen SpaceX en Qualcomm is ook een eerste stap richting toekomstige technologie. Beide bedrijven werken naar eigen zeggen aan plannen voor 6G, de opvolger van 5G die slimmer gebruik moet maken van kunstmatige intelligentie binnen het netwerk zelf. Voorlopig richt de uitrol zich alleen op 5G, maar de gebruikte apparatuur is volgens Qualcomm geschikt om later te worden aangepast. Hoeveel zendmasten er in de eerste fase precies actief worden, hebben de bedrijven nog niet bekendgemaakt.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Dit project laat zien dat de grens tussen satellietinternet en gewone mobiele netwerken vervaagt: bedrijven zoals SpaceX bouwen straks beide systemen tegelijk. Als dit lukt, krijgen Amerikaanse consumenten een nieuwe, grote concurrent naast bestaande telecomaanbieders. Het is ook een opstap naar 6G, waarbij netwerken slimmer en energiezuiniger moeten worden door kunstmatige intelligentie.
- 5G
- De vijfde generatie mobiele netwerktechnologie, die snellere en stabielere internetverbindingen op mobiele telefoons mogelijk maakt.
- 6G
- De nog in ontwikkeling zijnde opvolger van 5G, die naar verwachting meer gebruikmaakt van kunstmatige intelligentie in het netwerk zelf.
- Zendmast (base station)
- Een grondgebonden installatie die mobiele signalen uitzendt en ontvangt, zodat telefoons verbinding kunnen maken met het netwerk.
- Massive MIMO
- Een techniek waarbij een zendmast heel veel antennes tegelijk gebruikt om signalen gerichter te versturen en meer gebruikers tegelijk te bedienen.
- Beamforming
- Een methode waarbij een zendmast het radiosignaal bundelt en richt naar specifieke gebruikers, in plaats van het signaal gelijk in alle richtingen te verspreiden.
- Layer 1-verwerking
- De laag in een telecomnetwerk die verantwoordelijk is voor de daadwerkelijke verzending en ontvangst van data via radiosignalen.
- Starlink Mobile
- De mobiele telecomdienst van SpaceX die satellietverbindingen combineert met, in de toekomst, grondgebonden zendmasten.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
