Ruimtevaart › Satelliet-megaconstellaties
SpaceX en Qualcomm bouwen samen aan 5G-netwerk van Starlink Mobile
SpaceX gaat een langdurige samenwerking aan met chipgigant Qualcomm om een landelijk 5G-netwerk voor Starlink Mobile op te bouwen. De twee bedrijven willen tienduizenden zendmasten in de Verenigde Staten voorzien van nieuwe technologie, met de eerste uitrol in 2027. Daarmee zet SpaceX een grote stap om uit te groeien tot een volwaardige mobiele provider, in directe concurrentie met T-Mobile, AT&T en Verizon.
SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk, werkt aan veel meer dan raketten en satellieten alleen. Het bedrijf wil met zijn dienst Starlink Mobile een serieuze speler worden op de Amerikaanse markt voor mobiele telefonie. Daarvoor is nu een meerjarige deal gesloten met Qualcomm, de bekende producent van chips voor smartphones en netwerkapparatuur. Volgens Qualcomm is het de grootste 5G-deal die het bedrijf ooit heeft gesloten.
Tienduizenden zendmasten
De samenwerking draait om de technologie van Qualcomm die bekendstaat als Dragonwing. Dit is een combinatie van hardware en software die mobiele netwerken sneller, krachtiger en efficiënter moet maken. SpaceX gaat deze technologie plaatsen in tienduizenden zendmasten door heel de Verenigde Staten. De eerste masten met de nieuwe apparatuur moeten in 2027 in gebruik worden genomen. Daarna wil SpaceX de techniek combineren met zijn eigen vloot satellieten, die rechtstreeks met mobiele telefoons kunnen communiceren. Deze zogeheten direct-to-cell-satellieten maken het mogelijk om ook in afgelegen gebieden zonder gewone zendmasten bereik te hebben.
Concurrentie voor grote providers
Het nieuws past in een bredere strategie van SpaceX om Starlink Mobile uit te bouwen tot een grote mobiele provider. Het bedrijf heeft de afgelopen tijd al flink wat frequentieruimte, ook wel spectrum genoemd, opgekocht. Spectrum is nodig om mobiele signalen te kunnen versturen en is schaars en duur. Daarnaast gaan er berichten rond dat SpaceX overweegt om Boost Mobile over te nemen, een bestaande Amerikaanse provider. Daarmee zou SpaceX in één klap toegang krijgen tot klanten en een bestaand netwerk, in plaats van alles vanaf nul op te moeten bouwen.
Op naar 6G
Qualcomm-topman Durga Malladi, verantwoordelijk voor technologieplanning binnen het bedrijf, noemt de samenwerking een manier om nu al te werken aan beter 5G-bereik, maar ook om de basis te leggen voor de volgende generatie mobiele technologie: 6G. Die opvolger van 5G moet in de toekomst nog hogere snelheden en lagere vertragingen mogelijk maken. Voor gewone consumenten betekent de deal vooral dat SpaceX een serieuze nieuwe concurrent kan worden voor de bestaande providers T-Mobile, AT&T en Verizon, met als unieke verkoopargument dat het netwerk ook via satellieten werkt op plekken waar normale zendmasten ontbreken.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als SpaceX erin slaagt satellieten en gewone zendmasten naadloos te combineren, kan mobiel bereik overal beschikbaar worden, ook in de meest afgelegen gebieden. Dat verandert de concurrentiestrijd in de telecomsector en kan de weg vrijmaken voor 6G-netwerken die sneller en betrouwbaarder zijn dan wat we nu kennen.
- 5G
- De vijfde generatie mobiele netwerktechnologie, die hogere snelheden en meer capaciteit biedt dan de voorganger 4G.
- 6G
- De nog in ontwikkeling zijnde opvolger van 5G, die nog hogere snelheden en lagere vertragingen moet bieden.
- Dragonwing
- Een platform van Qualcomm dat bestaat uit hardware en software om de dekking, capaciteit en efficiëntie van mobiele netwerken te verbeteren.
- Direct-to-cell-satellieten
- Satellieten die rechtstreeks kunnen communiceren met gewone mobiele telefoons, zonder dat daarvoor een speciale ontvanger nodig is.
- Spectrum
- De frequentieruimte waarmee draadloze signalen, zoals mobiele data, worden verstuurd. Deze ruimte is beperkt en providers moeten er licenties voor kopen.
- Zendmast
- Een mast met apparatuur die mobiele signalen uitzendt en ontvangt, waarmee telefoons verbinding maken met het netwerk.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
