Ruimtevaart › Herbruikbare raketten
SpaceX verdient meer aan AI-datacenters dan aan raketten
SpaceX presenteerde deze week zijn eerste kwartaalcijfers als beursgenoteerd bedrijf, en die laten iets opvallends zien: de klassieke ruimtevaarttak levert nog geen tien procent van de omzet. Het grootste deel van het geld komt uit satellietinternet en het verhuren van rekenkracht aan AI-bedrijven.
SpaceX staat bekend om zijn raketten, maar uit de eerste kwartaalcijfers sinds de beursgang blijkt dat de ruimtevaarttak nauwelijks bijdraagt aan de omzet. Het lanceren van raketten en satellieten haalde dit kwartaal niet eens een miljard dollar op, goed voor iets meer dan tien procent van de totale inkomsten. SpaceX is bovendien zelf de grootste klant van zijn eigen raketten: er is te weinig externe vraag om de lanceercapaciteit te vullen.
Starlink als stabiele motor
Het satellietinternet van Starlink, door het bedrijf zelf 'connectivity' genoemd, blijkt de gezondste tak binnen SpaceX. Starlink haalde dit kwartaal 4,2 miljard dollar aan omzet op en was het enige onderdeel van het bedrijf dat winstgevend draaide. Topvrouw Gwynne Shotwell kondigde tijdens de aandeelhoudersvergadering ook plannen aan voor een telefoondienst die moet concurreren met Amerikaanse providers als AT&T, Verizon en T-Mobile.
Datacenters verhuren aan AI-bedrijven
Het grootste deel van de investeringen gaat echter naar een heel andere tak: het verhuren van rekenkracht aan AI-bedrijven, ook wel de neocloud-markt genoemd. Alleen al in het tweede kwartaal stak SpaceX 15,8 miljard dollar in AI-infrastructuur, veel meer dan in de ruimtevaart- en connectivity-tak samen. Daarmee wordt SpaceX een directe concurrent van gespecialiseerde cloudbedrijven als CoreWeave en Nebius. Opvallend: het grote datacenter Colossus 1 in Memphis was oorspronkelijk gebouwd voor Musks eigen AI-chatbot Grok, ontwikkeld door xAI. Doordat xAI moeite had om het complex efficiënt te gebruiken - onder meer door vertraging en een lastige mix van oude en nieuwe chips - besloot het bedrijf de capaciteit te verhuren aan derden. Volgens Musk gaat inmiddels nog maar tien procent van de nieuwe rekenkracht die SpaceX bouwt naar Grok zelf. Klanten zijn onder meer Google, Anthropic, Reflection AI en Cursor. Financieel directeur Bret Johnsen mikt mede daardoor op een omzet van 100 miljard dollar op jaarbasis in december.
Datacenters de ruimte in
Musk wil nog een stap verder gaan met een orbitaal datacenter: een netwerk van mogelijk een miljoen satellieten dat rekenkracht in een baan om de aarde moet leveren. SpaceX diende hiervoor een aanvraag in bij de Amerikaanse telecomwaakhond FCC, al ontbreken concrete technische details zoals de afmetingen van de satellieten. Musk noemt ook een chipfabriek genaamd Terafab die jaarlijks een terawatt aan chips moet produceren, en spreekt zelfs over een massaversneller op de maan. Critici wijzen erop dat dergelijke plannen nog volledig los staan van bewezen techniek. Voor beleggers is vooral relevant dat vanaf deze week de aandelenlock-up voor vroege investeerders afloopt, wat voor extra koersdruk kan zorgen op een aandeel dat sinds de beursgang al onder druk staat.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? SpaceX ontwikkelt zich steeds meer tot een AI-infrastructuurbedrijf dat toevallig ook raketten bouwt. Als de verhuur van rekenkracht de belangrijkste inkomstenbron blijft, bepaalt niet de ruimtevaart maar de AI-markt de koers en strategie van het bedrijf. De plannen voor datacenters in de ruimte laten bovendien zien dat de grens tussen ruimtevaarttechnologie en AI-infrastructuur steeds verder vervaagt.
- Neocloud
- Een nieuwe generatie clouddienstverleners die gespecialiseerde rekenkracht verhuurt aan AI-bedrijven, vaak op basis van grote hoeveelheden grafische chips.
- Orbitaal datacenter
- Een datacenter dat in een baan om de aarde draait in plaats van op de grond, waarmee rekenkracht letterlijk de ruimte in wordt verplaatst.
- Beursgang
- Het moment waarop een bedrijf voor het eerst aandelen aanbiedt op de aandelenmarkt, waardoor het aan openbare rapportageverplichtingen moet voldoen.
- Massaversneller
- Een systeem dat materiaal met hoge snelheid kan lanceren zonder raketmotor, bijvoorbeeld met elektromagnetische kracht; Musk noemt dit als toekomstig doel voor de maan.
- Bare-metal compute
- Het rechtstreeks verhuren van fysieke serverhardware zonder tussenlaag van virtualisatiesoftware, vaak goedkoper maar risicovoller door prijsconcurrentie.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
