SpaceX en Nvidia bouwen AI-satelliet die moet uitgroeien tot ruimte-supercomputer

SpaceX en chipmaker Nvidia maakten op 4 augustus bekend dat ze gezamenlijk de rekenmodule van de Starmind AI1-satelliet ontwikkelen. Dat is een satelliet die zware AI-berekeningen niet op aarde, maar in een lage baan om de aarde gaat uitvoeren. De satelliet krijgt Nvidia's nieuwste chips aan boord: Vera-processoren en Rubin-grafische chips, hardware die normaal in datacenters op aarde staat.

Een miljoen satellieten als supercomputer

Starmind AI1 is niet bedoeld als eenmalig project. SpaceX wil uiteindelijk een heel netwerk van AI-satellieten opbouwen, met als stip op de horizon maximaal een miljoen stuks. Samen zouden ze een gigantisch, verdeeld rekencentrum in de ruimte vormen. De satellieten wisselen onderling data uit via laserlinks, verbindingen die met licht in plaats van radiogolven werken en daardoor extreem snel data kunnen versturen. SpaceX heeft bij de Amerikaanse telecomwaakhond FCC een aanvraag ingediend om tussen de 500 en 2.000 kilometer hoogte tot een miljoen van dit soort satellietconstellaties te mogen plaatsen. Ter vergelijking: nu cirkelen er ongeveer 15.000 actieve satellieten om de aarde. Als het plan doorgaat, zou dit een van de grootste ruimte-infrastructuurprojecten ooit worden. De FCC heeft een eerste aanvraag goedgekeurd, maar over de volledige uitrol is nog geen definitief besluit genomen.

Waarom rekenen in de ruimte?

Volgens SpaceX heeft rekenen in een baan om de aarde concrete voordelen. Satellieten in een zonsynchrone baan vangen vrijwel continu zonlicht op en hebben daardoor een stabiele energiebron, zonder afhankelijkheid van het aardse stroomnet. Ook is het ontwerp van Starmind zo gemaakt dat toekomstige satellieten later eenvoudig kunnen worden voorzien van nieuwere chips, zonder dat het hele ruimtevaartuig opnieuw ontworpen hoeft te worden. Nvidia claimt dat de rekenmodule voor deze satellieten, onderdeel van het Space-1 platform, tot 25 keer sneller AI-berekeningen kan uitvoeren dan de bekende H100-chip die nu in veel datacenters staat. De eerste chips voor dit platform moeten dit jaar nog worden uitgeleverd.

Beleggers reageren positief

Testen met een prototype van Starmind AI1 staan gepland voor begin 2027. Als de ontwikkeling op schema blijft, wil SpaceX later dat jaar met massaproductie beginnen. Beleggers reageerden enthousiast op de aankondiging: het aandeel Nvidia steeg ongeveer 3 procent, terwijl SpaceX-aandelen bijna 9 procent in waarde stegen. Het nieuws kwam op dezelfde dag als SpaceX's eerste kwartaalcijfers sinds de beursgang van het bedrijf. Daarin meldde SpaceX een omzetgroei van 92 procent op jaarbasis over het tweede kwartaal van 2026, verspreid over de onderdelen ruimtevaart, connectiviteit en AI.