Ruimtevaart › Satelliet-megaconstellaties
SpaceX wil eigen mobiele netwerk bouwen en neemt het op tegen T-Mobile en co
SpaceX gaat een eigen mobiel netwerk op de grond bouwen en wil daarmee rechtstreeks klanten wegkapen bij T-Mobile, AT&T en Verizon. Dat maakten topvrouw Gwynne Shotwell en Elon Musk bekend tijdens de eerste winstpresentatie van het bedrijf.
SpaceX beperkt zich niet langer tot raketten en satellieten. Het bedrijf van Elon Musk gaat een terrestrisch mobiel netwerk bouwen: gewone zendmasten en apparatuur op de grond, net als de bestaande Amerikaanse telecomproviders. Dat kondigden president Gwynne Shotwell en Musk aan tijdens de vraag-en-antwoordsessie van SpaceX's eerste kwartaalcijfers als beursgenoteerd bedrijf. Doel is een flink deel van de in totaal ongeveer 600 miljard dollar waard geschatte Amerikaanse mobiele markt over te nemen van T-Mobile, AT&T en Verizon.
Van noodoplossing naar volwaardig netwerk
SpaceX biedt via direct-to-cell-technologie al een dienst genaamd Starlink Mobile. Die vult bestaande netwerken aan door in gebieden zonder bereik toch beperkte sms'jes en data door te sturen, rechtstreeks van satelliet naar een gewone smartphone. Volgens Shotwell wordt deze dienst honderd keer beter zodra SpaceX gebruikmaakt van extra spectrum dat het bedrijf onlangs kocht van satellietbedrijf EchoStar, in combinatie met een nieuwe generatie Starlink Mobile-satellieten die volgend jaar moet gaan vliegen.
Dat aangekochte spectrum omvat 65 megahertz, een fractie van wat de grote Amerikaanse providers in bezit hebben. Om toch een landelijk dekkend netwerk neer te zetten, kiest SpaceX voor een ongebruikelijke aanpak. In plaats van dure, moeilijk te plaatsen grote zendmasten wil het bedrijf duizenden kleine basisstations verspreiden over het land, gemonteerd op dezelfde schotels die nu al op daken van huizen en bedrijven staan voor Starlink-internet.
Zendmast op elk dak
Musk noemde dit idee tijdens de call "een heel belangrijk punt". Omdat de bestaande Starlink-schotels al vrij zicht op de hemel hebben, kunnen ze volgens hem ook prima dienen als kleine zendstations die rechtstreeks verbinding maken met telefoons op straat. Het resultaat zou volgens Musk weleens betere en snellere verbindingen kunnen opleveren dan wat huidige mobiele providers nu bieden. Deze aanpak scheelt SpaceX bovendien de enorme kosten en vergunningstrajecten die horen bij het bouwen van traditionele zendmasten.
De ambities van SpaceX om zelf mobiele abonnementen aan consumenten te verkopen deden al langer de ronde in aanloop naar de recente beursgang van het bedrijf. Shotwell liet weten optimistisch te zijn over de kansen: ze verwacht dat SpaceX "aardig wat klanten" kan overhalen om over te stappen, simpelweg omdat de dienst beter zou zijn dan wat T-Mobile, AT&T en Verizon nu bieden. Wanneer de eerste terrestrische netwerkonderdelen daadwerkelijk actief worden, is nog niet bekendgemaakt.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als SpaceX erin slaagt zijn satellietinfrastructuur te combineren met een grond netwerk van kleine zendstations, kan dat de gevestigde telecomproviders onder druk zetten en de manier waarop mobiele netwerken wereldwijd worden gebouwd veranderen. Consumenten zouden in de toekomst minder afhankelijk kunnen worden van traditionele, dure zendmasten.
- Direct-to-cell
- Technologie waarmee satellieten rechtstreeks met gewone smartphones communiceren, zonder aparte ontvangstapparatuur.
- Spectrum
- De radiofrequenties die nodig zijn om draadloze signalen zoals mobiel bereik te versturen; providers hebben hiervoor een licentie nodig.
- Femtocel
- Een klein, laagvermogen basisstation dat lokaal mobiele dekking biedt, vergelijkbaar met een mini-zendmast.
- Terrestrisch netwerk
- Een netwerk dat via apparatuur op de grond werkt, in tegenstelling tot een netwerk dat via satellieten in de ruimte loopt.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
