SpaceX verdient nu meer aan AI dan aan ruimtevaart

SpaceX is opgericht om raketten te bouwen, maar het geld stroomt tegenwoordig vooral binnen via kunstmatige intelligentie. Uit de eerste kwartaalcijfers van het bedrijf sinds zijn beursgang blijkt dat de AI-divisie dit kwartaal 2,6 miljard dollar omzet haalde, meer dan drie keer zoveel als een jaar eerder. Ter vergelijking: de ruimtevaarttak, waar SpaceX ooit groot mee werd, bracht dit kwartaal 962 miljoen dollar op. De totale omzet van SpaceX verdubbelde bijna: van 4 miljard dollar in hetzelfde kwartaal vorig jaar naar 7,8 miljard dollar nu, een groei van 92 procent.

Van eigen rekencentrum tot verhuurder aan concurrenten

De groei komt vooral doordat SpaceX rekencapaciteit verhuurt aan andere AI-bedrijven. In mei sloot het een deal met Anthropic, in juni volgde een overeenkomst met Google. Daarmee positioneert SpaceX zich als neocloud: een aanbieder van clouddiensten die draait om AI-rekenkracht, in dezelfde markt als spelers zoals CoreWeave. Die rekencapaciteit was oorspronkelijk bedoeld voor SpaceX' eigen AI-model Grok, dat achterop raakte bij concurrenten als OpenAI en Google. De AI-tak heette voorheen xAI en was Musks eigen, aparte startup voordat die in SpaceX werd opgenomen; het kampte niet alleen met een achterstand op de concurrentie maar ook met imagoschade, onder meer toen chatbot Grok zichzelf 'MechaHitler' noemde. De twee datacenters die xAI in en bij Memphis, Tennessee had gebouwd om Grok te trainen, worden nu dus deels verhuurd aan concurrenten. In plaats van de dure GPU-clusters ongebruikt te laten staan, besloot het bedrijf ze te verhuren. Financieel directeur Bret Johnsen zei dat er voor nog eens 6,7 miljard dollar aan clouddiensten is vastgelegd in contracten die vanaf oktober dit jaar beginnen te lopen.

Het plan werkt financieel nog niet. De AI-tak verloor dit kwartaal 1,5 miljard dollar, iets minder dan een jaar eerder. SpaceX gaf in documenten rond zijn beursgang in juni al aan dat het verwacht dat het grootste deel van de bedrijfswaarde uiteindelijk uit AI zal komen, niet uit ruimtevaart. Die beursgang was de grootste ooit: SpaceX haalde meer dan 85 miljard dollar op tegen een waardering van 1,75 biljoen dollar. Ook kondigde SpaceX aan het AI-bedrijf Cursor te willen overnemen; die deal moet nog worden goedgekeurd door toezichthouders.

Raketten blijven nodig voor het echte verdienmodel

Toch blijft ruimtevaarttechniek onmisbaar voor SpaceX, want die maakt het satellietinternet Starlink mogelijk. Starlink is met 4,2 miljard dollar omzet dit kwartaal het enige onderdeel van het bedrijf dat winst maakt; de omzet groeide dit kwartaal met 1,7 miljard dollar. Voor grotere groei moet SpaceX zwaardere ladingen satellieten de ruimte in krijgen met zijn nieuwe Starship-raket. Dat kost geld: de ontwikkelkosten van de ruimtevaarttak stegen dit kwartaal met 389 miljoen dollar, grotendeels door Starship. In totaal gaf SpaceX dit kwartaal 18,37 miljard dollar uit aan investeringen; over het hele eerste halfjaar van 2026 kwam dat neer op 28 miljard dollar, tegen 7 miljard dollar in dezelfde periode een jaar eerder.

Onder de streep verkleinde het totale verlies van SpaceX wel, van 1 miljard dollar in hetzelfde kwartaal vorig jaar naar 541 miljoen dollar nu. Topman Elon Musk zei tijdens een gesprek met investeerders dat SpaceX sneller AI-rekencapaciteit bouwt dan wie dan ook, en voorspelde dat het bedrijf eind dit jaar, na volledige integratie van AI-startup Cursor, een jaaromzettempo (ARR) van 100 miljard dollar zal halen. Beleggers reageerden na het bekendmaken van de cijfers aanvankelijk positief, maar het aandeel SpaceX zakte na sluiting van de beurs alsnog tot 8 procent. Sinds de beursgang steeg het aandeel eerst tot boven de beurswaarde van Amazon en bijna gelijk aan die van Microsoft, maar inmiddels noteert het onder de introductiekoers van 135 dollar.