Ruimtevaart › Satelliet-megaconstellaties
IonQ-dochter Skyloom brengt laserverbindingen tussen 84 defensiesatellieten in de lucht
Het Amerikaanse bedrijf Skyloom Global, onderdeel van kwantumbedrijf IonQ, heeft tientallen nieuwe lasercommunicatie-terminals in een baan om de aarde gebracht. Daarmee staat de teller op 84 actieve terminals, bedoeld voor een groeiend militair satellietnetwerk van het Amerikaanse ministerie van Defensie.
De nieuwe apparatuur ging op 16 juli mee de ruimte in aan boord van satellieten van fabrikant York Space Systems, gelanceerd met een herbruikbare Falcon 9-raket van SpaceX vanaf Vandenberg Space Force Base in Californië. Het is de tweede lading satellieten met deze technologie die Skyloom aflevert voor de Amerikaanse Space Development Agency (SDA), na een eerste lancering in september 2025. Samen vormen ze een van de grootste netwerken van lasercommunicatie in een lage baan om de aarde.
Data versturen met licht in plaats van radiogolven
De terminals die Skyloom bouwt, heten optical communication terminals (OCT's). Het zijn kleine apparaten die satellieten onderling laten communiceren met laserlicht in plaats van met traditionele radiosignalen. Dat werkt te vergelijken met een glasvezelkabel, maar dan draadloos tussen twee bewegende satellieten. Zo'n intersatellietlaserlink kan veel meer data per seconde versturen dan radioverbindingen, met minder vertraging. Voor militaire toepassingen is dat belangrijk: sensoren, radarbeelden en positiegegevens moeten razendsnel en betrouwbaar tussen satellieten en grondstations heen en weer kunnen reizen.
Onderdeel van Amerikaans defensienetwerk in de ruimte
De satellieten met Skyloom-terminals maken deel uit van de Proliferated Warfighter Space Architecture, een programma van de SDA. Het doel is een dicht netwerk van honderden kleine satellieten in een lage baan om de aarde, dat wereldwijd en ononderbroken data kan doorgeven voor het Amerikaanse leger. De recente lancering is de derde in een reeks die samen de zogeheten Transport Layer Tranche 1 moet vormen: de eerste volledige laag van dit netwerk. Met 84 terminals nu operationeel zegt de SDA een grote stap dichter bij een compleet functionerend systeem te zijn.
Van los signaal naar één groot netwerk
Jordan Shapiro, president van het kwantumplatform van IonQ, noemt de mijlpaal het resultaat van jarenlange opschaling van in de VS gebouwde optische technologie. Volgens hem groeit ruimtevaart toe naar netwerken waarin satellieten elkaar voortdurend en op hoge snelheid informatie doorgeven, in plaats van losse verbindingen met de grond. Zulke verknoopte systemen worden ook wel een optisch mesh-netwerk genoemd: geen vaste lijnen, maar een web van laserverbindingen dat zich kan aanpassen als één satelliet uitvalt of een andere route sneller is. Voor de Amerikaanse krijgsmacht moet dat een communicatienetwerk opleveren dat moeilijker te verstoren is dan traditionele radio- of kabelverbindingen, en dat sneller kan schakelen tussen duizenden datastromen tegelijk.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Laserverbindingen tussen satellieten maken het mogelijk om grote hoeveelheden data snel en moeilijk te onderscheppen tussen ruimtevaartuigen te sturen. Dat is niet alleen relevant voor defensie: dezelfde technologie kan ook commerciële satellietnetwerken en toekomstige ruimte-infrastructuur sneller en betrouwbaarder maken.
- Optical communication terminal (OCT)
- Een apparaat op een satelliet dat data verstuurt en ontvangt met laserlicht in plaats van radiogolven.
- Intersatellietlaserlink
- Een directe laserverbinding tussen twee satellieten, vergelijkbaar met een draadloze glasvezelkabel in de ruimte.
- Lage baan om de aarde
- Een baan op enkele honderden kilometers hoogte, waar veel moderne communicatiesatellieten draaien.
- Herbruikbare raket
- Een raket waarvan onderdelen, zoals de eerste trap, na lancering worden teruggehaald en opnieuw gebruikt, wat ruimtevaart goedkoper maakt.
- Optisch mesh-netwerk
- Een netwerk van satellieten die via laserverbindingen met elkaar verknoopt zijn, zodat data langs meerdere routes kan reizen in plaats van via één vaste lijn.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
