Samsung bouwt in het geheim aan goedkope humanoïde robot

Samsung Electronics ontwikkelt al jaren een humanoïde robot binnenshuis, buiten het zicht van de buitenwereld. Dat melden Koreaanse media. Het project loopt los van de eerder aangekondigde Robotics eXperience-divisie (RX) en van Rainbow Robotics, het robotbedrijf waarin Samsung grootaandeelhouder is. Volgens de berichten is de robot al in een vergevorderd stadium en presteert hij beter dan verschillende Zuid-Koreaanse concurrenten.

Het meest opvallende aan het project is de manier waarop Samsung de kosten drukt. Bij humanoïde robots kunnen de actuators - de motoren die armen, benen en handen laten bewegen - tot 60 procent van de totale productiekosten uitmaken. Samsung zou voor deze onderdelen teruggrijpen op kennis uit zijn witgoedtak. Het bedrijf maakt al op grote schaal borstelloze DC-motoren voor wasmachines, airconditioners en koelkasten. Die motoren delen belangrijke technologie met robotactuators, zoals wikkelingen, permanente magneten, rotorbalans en elektronische aansturing. Omdat Samsung deze productie-infrastructuur al heeft staan, kan het naar verwachting sneller en goedkoper actuators maken dan concurrenten die alles vanaf nul moeten opbouwen.

Software als tweede pijler

Naast de fysieke robot bouwt Samsung ook aan de software eromheen. Het eigen taalmodel Gauss dient als basis voor de aansturing. Daarnaast heeft Samsung Research een eigen model ontwikkeld genaamd Shallow-π, een zogeheten vision-language-action-model dat beeld, taal en fysieke beweging combineert. Dit model zou slechts een derde van de rekenkracht nodig hebben die vergelijkbare systemen gebruiken, en de robot kan er 17 beslissingen per seconde mee nemen. In fabrieksomstandigheden haalde Shallow-π een succespercentage van 95 procent bij het precies insteken van een waterslang, een taak waarbij 22 vrijheidsgraden in beide armen en handen tegelijk worden aangestuurd.

Data uit eigen fabrieken

Samsung werkt daarnaast aan een zogeheten wereldmodel, software die vooraf kan inschatten wat de fysieke gevolgen van een actie zijn. Zo'n model moet robots helpen nieuwe taken sneller te leren en zich aan te passen aan onbekende omgevingen. Om dat te voeden, plant Samsung een Robot Data Factory op zijn Gumi-campus in Zuid-Korea. Daar wil het bedrijf data verzamelen van robots die al meewerken op productielijnen voor chips, smartphones en huishoudapparaten. Praktijkdata van echte fabrieken moet AI-systemen beter trainen en het verschil tussen simulatie en werkelijkheid verkleinen.

Rainbow Robotics blijft ondertussen een belangrijk onderdeel van Samsungs robotstrategie. Samsung is met een belang van 35 procent de grootste aandeelhouder van het bedrijf. De wielrobot RB-Y1 van Rainbow Robotics wordt naar verluidt getest in logistieke toepassingen, terwijl het geheime interne humanoïde project verder zou zijn ontwikkeld. De RX-divisie, gelanceerd in juli 2026, moet de bredere robotstrategie van Samsung gaan coördineren, van technologieontwikkeling tot internationale onderzoekscentra.